يشعر العلماء بالقلق من أن الانعكاسية العالية يمكن أن تشكل مشكلة للملاحظات الفلكية
إذا نظرت إلى السماء ليلاً، يمكنك رؤية الأقمار الصناعية بالعين المجردة. لقد أصبحت هذه الظاهرة الرائعة مصدر قلق للمجتمع العلمي.
وجد علماء الفلك في مركز الاتحاد الفلكي الدولي لحماية السماء المظلمة والهادئة أن أقمار أمازون ليو الجديدة تتجاوز السطوع الموصى به ويمكن أن تعطل الأبحاث الفلكية.
وحللت الدراسة 1938 ملاحظة لأقمار ليو التي تدور على ارتفاع 630 كيلومترا، ووجدت أن متوسط قوتها يبلغ 6.28. من أجل المنظور، فإن أضعف نجم في السماء يبلغ حجمه 6. وهذا يجعل الأقمار الصناعية مرئية بشكل خافت من الأرض، لكن توهجاتها الضوئية المتقطعة تميل إلى خلق ضوضاء للبيانات التلسكوبية.
ينص معيار السطوع الخاص بالاتحاد الفلكي الدولي على أن الأقمار الصناعية يجب أن تظل أقل من 7 درجات لتجنب التداخل مع البيانات التلسكوبية، وأقل من 6 درجات للحفاظ على الجماليات الطبيعية لسماء الليل.
ووجدت الدراسة أنه مع برج الأسد “تجاوز 92% حد السطوع الذي أوصى به الاتحاد الفلكي الدولي للتدخل في الأبحاث، في حين أن 25% يصرف الانتباه عن التقدير الجمالي للسماء ليلاً”.
يمكن لخطة أمازون لخفض أقمار ليو الصناعية إلى 590 كيلومترًا أن تعالج المشكلة جزئيًا. على ارتفاعات منخفضة، تكون الأقمار الصناعية أقل وضوحًا أثناء مرورها مرة واحدة. ومع ذلك، من المرجح أن يراها المراقبون الموجودون أسفل المسار المداري.
مشكلة كثيرة جدا
مع تكاثر مجموعات الأقمار الصناعية بسرعة، أصبح علماء الفلك يشعرون بالقلق بشكل متزايد بشأن ما قد يعنيه ذلك بالنسبة للعمل العلمي.
وقال أنتوني مالاما، المؤلف الرئيسي للورقة البحثية، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تتداخل الأقمار الصناعية الساطعة مع الأبحاث الفلكية من خلال ترك خطوط عبر الصور الفوتوغرافية”. “إنها أيضًا تصرف الانتباه عن التقدير الجمالي لسماء الليل”. تميل المسارات إلى تشويه الصور الفلكية كما أن إصلاحها مكلف للغاية.
لا يؤثر السطوع على المراصد الأرضية فحسب، بل يؤثر أيضًا على المراصد الموجودة في الفضاء مثل تلسكوب هابل الفضائي. ومع الاستعداد لنشر آلاف الأقمار الصناعية في عام 2026، قد تتفاقم المشكلة.
حاليًا، لدى برج الأسد 180 قمرًا صناعيًا في المدار، مع خطط لإرسال أكثر من 3000 قمرًا صناعيًا آخر للكوكبة الأولى. أضف إلى ذلك أن 7500 قمرًا صناعيًا حصلت SpaceX للتو على موافقة الجهات التنظيمية عليها – وأسطول TeraWave التابع لشركة Blue Origin (5500 قمرًا صناعيًا) والذي سيبدأ نشره في عام 2027. ماذا يحدث عندما تصل هذه الأقمار الصناعية إلى مدارها التشغيلي؟
وحذر مالاما من أن عدد عمليات النشر يمكن أن يؤدي إلى زيادة التأثير بشكل مباشر. وقال: “المزيد من الأقمار الصناعية يعني المزيد من التلوث الضوئي في سماء الليل”.
ليست حالة معزولة
مشكلة سطوع ليو ليست حالة معزولة. قام مالاما وزملاؤه بدراسة سطوع الأقمار الصناعية لمقدمي خدمات آخرين في الماضي ووجدوا أن Starlink وAST SpaceMobile لهما مقادير أعلى. ولكن لحسن الحظ بالنسبة لـ Starlink، تظل الأقمار الصناعية في ظل الأرض لغالبية وقتها المداري، مما يقلل بشكل طبيعي من انعكاسها.
تعد أقمار BlueBird التابعة لـ AST أكثر الأجسام سطوعًا في السماء، وذلك بفضل هوائياتها الضخمة (690 قدمًا مربعًا و2400 قدمًا مربعًا). لكن تأثيرها الإجمالي أقل بكثير بسبب صغر حجم الأسطول.
تعمل كل من SpaceX وAmazon مع المجتمع العلمي لمعالجة هذه المشكلة. وقالت أمازون أخبار RCR اللاسلكية“لطالما كانت سلامة الفضاء والاستدامة من الاعتبارات الرئيسية لفريق Amazon Leo، وقد اتخذنا العديد من قرارات التصميم والتشغيل للمساعدة في تقليل تأثيرنا على الأبحاث الفلكية.”
إحدى الطرق التي يمكن للمشغلين من خلالها قطع الوهج هي إعادة وضع الجانب السفلي العاكس ليعكس ضوء الشمس إلى الفضاء بدلاً من تشتيته على الأرض. وقال مالاما: “يمكنهم أيضًا توجيه مكونات الأقمار الصناعية بحيث لا يتمكن المراقبون على الأرض من رؤية الجوانب المضاءة بنور الشمس”.
تتعاون أمازون مع مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية (NSF) في مجال الهندسة لتقليل التداخل. وقالت الشركة إنها “تطبق طبقة عازلة مخصصة وطلاء غير عاكس على جميع مركباتنا الفضائية العاملة” لتقليل اللمعان.
“لقد شجعتنا النتائج الأولية لهذا العمل ونتوقع مواصلة التحسن مع وصول المزيد من الأقمار الصناعية إلى الارتفاعات المخصصة. سنواصل الاستثمار في هذا البحث والتطوير، ونتطلع إلى مواصلة عملنا مع المجتمع العلمي للتعلم والتكرار بشكل أكبر “.
