أعلنت شركة “هيليون” الناشئة للطاقة الاندماجية ومقرها إيفريت بواشنطن، يوم الجمعة، أنها حققت إنجازًا رئيسيًا في سعيها للحصول على طاقة الاندماج النووي. وصلت درجة حرارة البلازما داخل مفاعل بولاريس النموذجي للشركة إلى 150 مليون درجة مئوية، أي ثلاثة أرباع الطريق نحو ما تعتقد الشركة أنها ستحتاج إليه لتشغيل محطة طاقة اندماجية تجارية.
وقال ديفيد كيرتلي، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة هيليون، لـ TechCrunch: “من الواضح أننا متحمسون للغاية لأننا قادرون على الوصول إلى هذا المكان”.
تعمل شركة بولاريس أيضًا باستخدام وقود الديوتيريوم والتريتيوم – وهو خليط من نظيري الهيدروجين – والذي قال كيرتلي إنه يجعل شركة هيليون أول شركة اندماج تقوم بذلك. وقال: “لقد تمكنا من رؤية زيادة كبيرة في إنتاج طاقة الاندماج بشكل كبير كما هو متوقع في شكل حرارة”.
وتخوض الشركة الناشئة سباقًا مع العديد من الشركات الأخرى التي تسعى إلى تسويق طاقة الاندماج النووي، والتي من المحتمل أن تكون مصدرًا غير محدود للطاقة النظيفة.
هذه الإمكانية دفعت المستثمرين إلى الاندفاع للمراهنة على التكنولوجيا. أعلنت Inertia Enterprises هذا الأسبوع عن جولة من السلسلة A بقيمة 450 مليون دولار شملت Bessemer وGV. في شهر يناير، أخبرت شركة Type One Energy موقع TechCrunch أنها كانت في خضم جمع 250 مليون دولار، في حين جمعت شركة Commonwealth Fusion Systems في الصيف الماضي 863 مليون دولار من مستثمرين بما في ذلك Google وNvidia. جمعت شركة Helion نفسها 425 مليون دولار العام الماضي من مجموعة ضمت Sam Altman وMithril وLightspeed وSoftBank.
في حين أن معظم الشركات الناشئة الأخرى في مجال الاندماج تستهدف أوائل ثلاثينيات القرن الحالي لتوصيل الكهرباء إلى الشبكة، فقد أبرمت شركة Helion عقدًا مع Microsoft لبيعها الكهرباء بدءًا من عام 2028، على الرغم من أن هذه الطاقة ستأتي من مفاعل تجاري أكبر يسمى Orion والذي تقوم الشركة ببنائه حاليًا، وليس Polaris.
كل شركة ناشئة في مجال الاندماج النووي لها معالمها الخاصة بناءً على تصميم مفاعلها. على سبيل المثال، تحتاج شركة الكومنولث فيوجن سيستمز إلى تسخين البلازما الخاصة بها إلى أكثر من 100 مليون درجة مئوية داخل توكاماك، وهو جهاز على شكل كعكة الدونات يستخدم مغناطيسات قوية لاحتواء البلازما.
حدث تك كرانش
بوسطن، MA
|
23 يونيو 2026
أما مفاعل هيليون فهو مختلف، حيث يحتاج إلى بلازما تبلغ سخونتها حوالي الضعف ليعمل على النحو المنشود.
إن تصميم مفاعل الشركة هو ما يسمى بالتكوين العكسي للمجال. تشبه الحجرة الداخلية الساعة الرملية، وفي الأطراف الواسعة يتم حقن الوقود وتحويله إلى بلازما. ثم يقوم المغناطيس بتسريع البلازما تجاه بعضها البعض. عندما تندمج لأول مرة، تكون درجة حرارتها حوالي 10 إلى 20 مليون درجة مئوية. ثم تقوم مغناطيسات قوية بضغط الكرة المندمجة أكثر، مما يؤدي إلى رفع درجة الحرارة إلى 150 مليون درجة مئوية. ويحدث كل ذلك في أقل من مللي ثانية.
بدلاً من استخراج الطاقة من تفاعلات الاندماج على شكل حرارة، يستخدم الهيليون المجال المغناطيسي الخاص بتفاعل الاندماج لتوليد الكهرباء. ستدفع كل نبضة ضد مغناطيس المفاعل، مما يؤدي إلى توليد تيار كهربائي يمكن حصاده. ومن خلال حصاد الكهرباء مباشرة من تفاعلات الاندماج، تأمل الشركة أن تكون أكثر كفاءة من منافسيها.
خلال العام الماضي، قال كيرتلي إن شركة هيليون قامت بتحسين بعض الدوائر في المفاعل لزيادة كمية الكهرباء التي تستعيدها.
وبينما تستخدم الشركة وقود الديوتيريوم-التريتيوم اليوم، فإنها تخطط في المستقبل لاستخدام وقود الديوتيريوم-الهيليوم-3. تخطط معظم شركات الاندماج لاستخدام الديوتيريوم والتريتيوم واستخراج الطاقة كحرارة. إن اختيار وقود هيليون، وهو الديوتيريوم-هيليوم-3، ينتج المزيد من الجسيمات المشحونة، والتي تدفع بقوة ضد المجالات المغناطيسية التي تحصر البلازما، مما يجعلها أكثر ملاءمة لنهج هيليون في توليد الكهرباء مباشرة.
الهدف النهائي لشركة هيليون هو إنتاج بلازما تصل درجة حرارتها إلى 200 مليون درجة مئوية، وهي نسبة أعلى بكثير من أهداف الشركات الأخرى، وهي وظيفة تصميم مفاعلها واختيار الوقود. وقال كيرتلي: “نعتقد أنه عند درجة حرارة 200 مليون درجة، هذا هو المكان الذي تصل فيه إلى النقطة المثالية حيث تريد تشغيل محطة للطاقة”.
عندما سُئل عما إذا كان هيليون قد وصل إلى نقطة التعادل العلمي – وهي النقطة التي يولد فيها تفاعل الاندماج طاقة أكثر مما يتطلبه لبدء التفاعل – اعترض كيرتلي. “نحن نركز على قطعة الكهرباء، صناعة الكهرباء، بدلا من المعالم العلمية البحتة.”
الهيليوم-3 شائع على القمر، ولكن ليس هنا على الأرض، لذلك يجب على الهيليون أن يصنع وقوده بنفسه. للبدء، سيتم دمج نوى الديوتيريوم لإنتاج الدفعات الأولى. في التشغيل المنتظم، في حين أن المصدر الرئيسي للطاقة سيكون اندماج الديوتيريوم مع الهيليوم 3، فإن بعض التفاعلات ستظل عبارة عن الديوتيريوم على الديوتيريوم، والذي سينتج الهيليوم 3 الذي ستقوم الشركة بتنقيته وإعادة استخدامه.
ويجري العمل بالفعل لتحسين دورة الوقود. وقال كيرتلي: “لقد كانت مفاجأة سارة لأن تنفيذ الكثير من هذه التكنولوجيا كان أسهل مما توقعنا”. وأضاف أن شركة هيليون قادرة على إنتاج الهيليوم-3 “بكفاءات عالية جدًا من حيث الإنتاجية والنقاء”.
في حين أن شركة Helion حاليًا هي الشركة الناشئة الوحيدة في مجال الاندماج التي تستخدم الهيليوم 3 في وقودها، إلا أن كيرتلي قال إنه يعتقد أن الشركات الأخرى ستفعل ذلك في المستقبل، ملمحًا إلى أنه سيكون منفتحًا لبيعه لهم. وقال: “الأشخاص الآخرون – عندما يدركون أنهم يريدون اتباع هذا النهج المتمثل في الاسترداد المباشر للكهرباء ورؤية مكاسب الكفاءة منه – سيرغبون في استخدام وقود الهيليوم 3 أيضًا”.
إلى جانب تجاربها مع Polaris، تقوم Helion أيضًا ببناء Orion، وهو مفاعل اندماجي بقدرة 50 ميجاوات تحتاجه للوفاء بعقدها مع Microsoft. وقال كيرتلي: “هدفنا النهائي ليس بناء وتسليم Polaris”. “إنها خطوة على الطريق نحو إنشاء محطات طاقة واسعة النطاق.”
