صندوق. بوهو. بلا عقد. تفهم معظم النساء السود بالضبط ما تشير إليه هذه الكلمات: تسريحات الشعر المضفرة. تعتبر هذه الطقوس التي يبلغ عمرها ألف عام بمثابة طقوس مرور، حيث تجلس العديد من النساء والفتيات السود حتى اليوم على كراسي الصالون، لمدة تصل إلى 12 ساعة متواصلة، بينما يقوم مصفف الشعر بنسج أنماط في شعرهن.
ولكن هذه هي المشكلة أيضًا. منذ آلاف السنين، كان تجديل الشعر مهمة يدوية. حتى وقت قريب، هذا هو. في حديثها إلى TechCrunch، تذكرت Yinka Ogunbiyi عندما كانت عالقة بمفردها في شقتها بلندن أثناء جائحة كوفيد-19 وحاولت تجديل شعرها بنفسها: “لقد استغرق الأمر مني أربعة أيام”.
كان أوجونبيي، الحاصل على درجة الماجستير في الهندسة من جامعة هارفارد بالإضافة إلى ماجستير إدارة الأعمال، قد أسس سابقًا شركة ذكية لأجهزة الطبخ، وبدأ ينظر إلى عملية التضفير باعتبارها مشكلة فنية يجب حلها.
وبعد سنوات من البحث، أطلقت يوم الثلاثاء شركة ناشئة في مجال الروبوتات: تهدف HaloBraid إلى مساعدة الصالونات على تسريع عملية التضفير باستخدام أول جهاز لها، من المقرر إطلاقه في وقت لاحق من هذا العام، والذي يعمل كمساعد في التضفير لمصففي الشعر المحترفين. جمعت الشركة 7 ملايين دولار في جولة تأسيسية بقيادة شركة المشاريع المؤسس المشارك لـ Reddit Alexis Ohanian، Seven Seven Six.
لم تخوض Ogunbiyi في الكثير من التفاصيل حول الجهاز، حيث قالت إنه لا تزال هناك براءات اختراع معلقة، لكنها أوضحت كيف يعمل: يبدأ المصمم عملية التضفير ثم يسلم العملية إلى HaloBraid، الذي يمكنه إنهاء بقية الضفيرة في ثوانٍ. وأشارت إلى أن المنتج يهدف إلى أن يكون لطيفًا على الشعر، وأنه يمكن أن يساعد في إنهاء الضفائر بدون عقد والضفائر المربعة.
وفي بحثها، وجدت أوجونبيي أن الناس يقضون ما يقدر بنحو 8 مليارات ساعة في تجديل الشعر كل عام. وقالت في استطلاع أجرته على 2000 شخص، إن 95% قالوا إنهم سوف يقومون بتضفير شعرهم أكثر إذا استغرق الأمر وقتًا أقل. وفي الوقت نفسه، يتعين على المصممين العمل لساعات طويلة ويمكن أن يواجهوا مشاكل صحية مثل النفق الرسغي أو التهاب المفاصل.
بالنسبة إلى أوهانيان، كان من الواضح أن هناك سوقًا كبيرة وإمكانية تحقيق عوائد لجهاز يمكن أن يجعل عملية التضفير أسهل.
أوهانيان متزوج من سيرينا ويليامز، وهي امرأة سوداء مشهورة ببعض تسريحات شعرها المضفرة في ملعب التنس. لديه أيضًا طفلان من السود يمارسان الرياضة المضفرة. وقال لـ TechCrunch: “لقد درست بالضبط المدة التي تستغرقها جلسات التضفير هذه”، وأضاف: “ابنتي الكبرى تحب الطقوس في الساعات القليلة الأولى، ولكن بحلول الساعة التاسعة، يصبح الجميع جاهزين لاستكمال هذه الطقوس”.
وأشار إلى كيف ساعدت شركة دايسون في تحويل أدوات تصفيف الشعر (كما هو الحال مع مجفف الشعر الشهير الخاص بها) بينما تظل تكنولوجيا الشعر المنسوج غير مستكشفة “على الرغم من الجمهور المخلص الذي يتوق إلى الإنفاق”.
وتابع قائلا: “هذه هي لحظة الأجهزة”، مستشهدا باستثمارات أخرى قام بها، مثل شركة الصواريخ Stoke وشركة تعدين الكويكبات AstroForge. “يبدو أن جهاز التضفير الآلي قابل للبناء بشكل بارز. هذا المنتج مميز حقًا، مع دخول واضح إلى السوق.”
ومن بين المستثمرين الآخرين في جولة البذور AlleyCorp وBling Capital. ستستخدم الشركة الناشئة التمويل الجديد لتطوير المنتجات والتصنيع وتأمين شراكات الصالونات.
ليس لدى HaloBraid العديد من المنافسين في سوق أجهزة تجديل الشعر، وأبرزهم Braidiant. قال أوجونبيي إن أحد أسباب صعوبة الابتكار في هذا المجال هو أن الشعر نفسه يصعب التعامل معه، خاصة عندما يتعلق الأمر بعملية معقدة مثل التضفير. في الواقع، قالت إن الشعر هو أحد “أصعب الركائز في العالم للتلاعب بها”، وأنها اضطرت إلى استعارة أساليب من صناعات مختلفة، من علم المواد إلى الطباعة النافثة للحبر، لصنع هذا الجهاز.
بعد تسليحها بالأموال الجديدة والتحقق من الصحة، يتعين على الشركة الناشئة الآن اجتياز يوم الإطلاق. لكن أوجونبي قالت إنها وفريقها المكون من 15 شخصًا يفكرون بالفعل في إنشاء أجهزة أخرى، مثل الجهاز الذي يمكنه فك الضفائر (وهي عملية يمكن أن تستغرق غالبًا نفس الوقت الذي تستغرقه عملية التضفير نفسها).
وقالت: “إن HaloBraid هو منتجنا الأول، ولكن رؤيتنا الأكبر هي خلق تكنولوجيا متطورة تجعل العناية بالشعر أسرع وأسهل وأكثر راحة وأكثر متعة”.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
