أولاً تيسلا، ثم فورد، والآن جنرال موتورز – يبدو أن كل صانع سيارات يريد شريحة من سوق تخزين الطاقة.
من السهل معرفة السبب. وبينما ظلت مبيعات السيارات الكهربائية راكدة في الولايات المتحدة، تضاعفت مبيعات البطاريات الكبيرة والثابتة في العامين الماضيين. ولا تظهر عليهم أي علامات للتوقف.
على الرغم من إلغاء الحوافز في قانون مشروع القانون الكبير الجميل، تتوقع جمعية صناعات الطاقة الشمسية أن تتجاوز التركيبات السنوية 110 جيجاواط ساعة سنويا بحلول عام 2030، أي حوالي ضعف ما هي عليه اليوم.
وقال كورت كيلتي، نائب رئيس قسم البطاريات والاستدامة في جنرال موتورز، لـ TechCrunch: “هناك الكثير من الإمكانات لهذا السوق”.
لقد انخرطت جنرال موتورز في تخزين الطاقة من قبل، ولكن يوم الثلاثاء اتخذت خطوة أكبر، حيث طرحت كيمياء بطارية أيون الصوديوم الجديدة تمامًا والتي تستهدف قلب السوق.
يتم دفع سوق تخزين الطاقة المرتفع إلى الأعلى من خلال تقارب ثلاثة اتجاهات. والأكثر وضوحا هو التوسع في مراكز البيانات التي يتم بناؤها لخدمة الذكاء الاصطناعي. ومن المتوقع أن يتضاعف الطلب على الطاقة في مراكز البيانات ثلاث مرات تقريبًا بحلول نهاية العقد. ولكن إلى جانب هذا النمو، يتم كهربة قطاعات كاملة من الاقتصاد، بما في ذلك النقل والتصنيع والتدفئة والتهوية وتكييف الهواء.
وقال كيلتي: “تشكل مراكز البيانات جزءًا كبيرًا من النمو، ولكن حتى بدون مراكز البيانات، بدأ النمو في التحسن حقًا”.
لا يقتصر الأمر على شركات صناعة السيارات التي تغوص في مجال تخزين الطاقة. قامت الشركات الناشئة بجمع جولات كبيرة للاستحواذ على جزء من السوق. جمعت Base Power سلسلة C بقيمة مليار دولار في أكتوبر للتوسع خارج تكساس، بينما جمعت Lunar Energy 232 مليون دولار لبيع البطاريات لأصحاب المنازل. البعض الآخر، مثل Lightship، يدور حول نفسه إلى حد ما. تقوم الشركة المصنعة للمركبات الترفيهية الكهربائية الآن ببيع بطارية متنقلة لمواقع العمل والمواقع الأخرى التي تحتاج إلى طاقة مؤقتة.
حتى الآن، استحوذت تسلا على حصة الأسد في سوق تخزين الطاقة. ومن بين 57 جيجاوات/ساعة تم تركيبها في العام الماضي، كانت شركة تسلا مسؤولة عن 82% من تلك التركيبات. تضاعفت إيرادات الشركة السنوية من توليد الطاقة وتخزينها منذ عام 2023، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى النمو في تركيبات Megapack وPowerwall. ويبلغ إجمالي أرباح تيسلا لهذا القطاع حوالي 30%، أي حوالي ضعف ما تحققه من بيع السيارات الكهربائية وأعلى بثلاث مرات على الأقل من هوامش شركات صناعة السيارات النموذجية. بلغ متوسط هامش الربح الإجمالي لشركة جنرال موتورز على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية ما يزيد قليلاً عن 11%.
ولكن على الرغم من إمكانيات السوق، فإن جنرال موتورز لا تندفع إلى هذا السوق. وبدلا من ذلك، فإن منتجها الرئيسي الأول، خلايا أيون الصوديوم، لن يكون جاهزا إلا في وقت لاحق من هذا العقد. وقال كيلتي: “سنقوم بتطوير عائلة من الخلايا المناسبة لهذا السوق”.
يشير كيلتي وفريقه إلى قوة أيون الصوديوم كسبب كافٍ للانتظار: فالمواد رخيصة ووفيرة، ولا تتطلب نظام تبريد نشط، ويمكنها تحمل دورات شحن وتفريغ أكثر بكثير من بطاريات الليثيوم أيون.
وليس من المؤلم أن الصين لم تستحوذ بعد على السوق على المواد اللازمة لبطاريات أيونات الصوديوم، كما فعلت مع المواد الكيميائية الأخرى. على سبيل المثال، تتم معالجة كل كمية الكوبالت الموجودة في العالم تقريبًا بواسطة الشركات الصينية.
وقال آندي أوري، مدير تخطيط الأعمال في جنرال موتورز، لـ TechCrunch: “إنه يمنحنا الطريق نحو مرونة سلسلة التوريد والمواد منخفضة التكلفة”. “إن أيون الصوديوم لا يزال في مراحله الأولى مع وجود فرصة لسلسلة التوريد للنمو في أي مكان يرغب الناس في الاستثمار فيه.”
كان من الممكن أن تسلك جنرال موتورز مسارًا أقل مقاومة بمجرد إعادة تعبئة خلايا أيون الليثيوم التي تضخها حاليًا في مصانعها العملاقة، مثلما فعلت شركتا تيسلا وفورد. لكن شركة صناعة السيارات لا تزال متفائلة بشأن مستقبل السيارات الكهربائية، ولا ترغب في إعادة تخصيص قدرتها على تصنيع أيونات الليثيوم خوفًا من الوقوع في موقف محرج إذا كان هناك انتعاش في سوق السيارات الكهربائية.
وقال أوري: “إن بناء الخلايا عندما تكون هناك سعة فائضة أمر مختلف”. “إنه شيء آخر عندما نعود إلى وضع النمو المرتفع وكل بطارية جديدة تريدها تحتاج إلى مصنع جديد.”
ومن الممكن أن يكون مثل هذا الانبعاث تحت سيطرة جنرال موتورز جزئياً. تعمل الشركة على تطوير كيمياء جديدة تمامًا، غنية بالليثيوم والمنغنيز (LMR)، من المقرر أن تظهر لأول مرة في عام 2028. وتعد LMR بتقديم معظم النطاق الحالي مع خفض تكلفة السيارة الكهربائية الجديدة بحوالي 10٪. وهذا من شأنه أن يجعل المركبات الكهربائية قريبة من التكافؤ مع مركبات الوقود الأحفوري، مما يزيل إحدى العقبات الرئيسية التي تحول دون اعتمادها.
بعد LMR، تعتبر أيون الصوديوم كيمياء أخرى يمكن أن تعطل صناعة السيارات. وقد بدأت شركات صناعة السيارات الصينية بالفعل في التعامل معها. تعتبر المركبات الكهربائية التي تعمل بحزم أيونات الصوديوم أثقل ولها نطاق أقل، لكنها أرخص وأقل عرضة للاشتعال. بالإضافة إلى ذلك، لديهم القدرة على الشحن بسرعة. وإجمالاً، يشكل هذا مزيجًا جذابًا للسيارات الكهربائية منخفضة التكلفة.
قال كيلتي: “هل هذا هو اللعب المناسب للمركبات الكهربائية على المدى الطويل؟ لم يتم تحديد ذلك بعد”. “إنه يمنحنا ميزة أننا إذا أردنا السير في هذا الاتجاه، فسيكون الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لنا لأننا سنكون على حق في إجراء الكثير من الأبحاث حول هذا الأمر على أي حال. نحن لا نستبعد ذلك.”
وبطبيعة الحال، فإن الخطر في التحرك بشكل أكثر تعمدا من منافسيها هو أن تنفجر فقاعة الذكاء الاصطناعي، ويتوقف بناء مركز البيانات، وتفوت جنرال موتورز الموجة. ويعتقد بول مينسون، مدير تسويق تخزين الطاقة في جنرال موتورز، أن الرهان على أيون الصوديوم سيؤتي ثماره حتى لو حدث ذلك. وقال: “لا يوجد سوق ينمو إلى ما لا نهاية وإلى الأبد”. “لهذا السبب يجب أن يكون لديك أفضل منتج. لأنه إذا كان لديك أفضل منتج، فلا يهم حقًا ما يحدث في انكماش السوق لأنه لا يزال لديك أفضل منتج”.
وحتى مع ذلك، فإن كيلتي لديها شعور بالإلحاح. وقال: “إننا في الواقع نستكشف طرقًا أخرى للوصول إلى السوق بشكل أسرع”. “سنحاول بالتأكيد التحرك بأسرع ما يمكن.”
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
