تحكي خريطة مركز البيانات العالمي قصة صريحة وغير مريحة. وتتركز القوة الحاسوبية في الشمال العالمي، في حين تقع أفريقيا على حافة عالم رقمي تعتمد عليه بشكل متزايد. وهذا الاختلال في التوازن ليس تقنيا، بل هو بنيوي واقتصادي واستراتيجي، ويشكل بهدوء من يملك السلطة في عصر الذكاء الاصطناعي.
تتركز أكثر من سبعين بالمائة من سعة مراكز البيانات العالمية في أمريكا الشمالية وأوروبا وشرق آسيا. ولا تستضيف أفريقيا سوى نسبة ضئيلة، تتوزع إلى حد كبير في جنوب أفريقيا، ونيجيريا، وكينيا، ومصر. ونتيجة لذلك، يتم تخزين معظم البيانات الأفريقية ومعالجتها وإدارتها خارج القارة.
وحتى عندما يستخدم الأفارقة التطبيقات المحلية، فإن المعلومات الاستخبارية التي تكمن وراءها غالبا ما تذهب إلى مكان آخر. المسافة من مراكز البيانات تخلق أوقات استجابة أبطأ؛ يقدم زمن الاستجابة احتكاكًا رقميًا يؤدي إلى تدهور الذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا المالية والألعاب وغيرها من الخدمات في الوقت الفعلي، كما ترتفع تكاليف السحابة أيضًا لأن البيانات يجب أن تعبر المحيطات.
ومن الناحية العملية، يتنافس المؤسسون الأفارقة على مستوى العالم مع عائق داخلي يمنع الإبداع لفترة طويلة قبل أن يصبح التمويل أو الموهبة عائقا. يعمل الذكاء الاصطناعي على تضخيم هذا الخلل لأنه متعطش للحوسبة بطبيعته. يعتمد التدريب والضبط والاستدلال على الوصول إلى وحدات معالجة الرسومات والطاقة والتبريد والقرب.
عندما تكون مراكز البيانات في الخارج، فإن اللغات الأفريقية تكون ممثلة تمثيلا ناقصا، ويتم صياغة السياق المحلي بشكل سيئ، وتغادر البيانات الحساسة القارة بشكل افتراضي. فالذكاء المبني في مكان بعيد يميل إلى خدمة الأولويات في مكان بعيد. ويثير هذا سؤالاً مألوفاً في شكل جديد: كانت أفريقيا ذات يوم تصدر المعادن الخام وتستورد السلع التامة الصنع، والآن تخاطر بتصدير البيانات الخام في حين تستورد المعلومات الاستخبارية الجاهزة.
المسألة ليست ما إذا كانت المقاييس العالمية الفائقة مهمة أم لا. تُعد الأنظمة الأساسية مثل Amazon Web Services وMicrosoft Azure وGoogle Cloud شركاء أساسيين، لكن التبعية دون القدرة المحلية تؤدي إلى ظهور نقاط الضعف. وتقع الملكية والحوكمة والسيطرة الاقتصادية في قلب التحدي. من يملك البيانات الأفريقية؟ ومن يضع قواعد استخدامه؟ ومن يستفيد من الذكاء المستمد منه؟
غالبًا ما يُعزى التوزيع غير المتكافئ لمراكز البيانات إلى الحواجز التقنية. وفي الواقع، يشكل عدم استقرار السلطة، وعدم اليقين التنظيمي، وكثافة رأس المال، ومخاطر الإدراك المكان الذي تتدفق فيه الاستثمارات طويلة الأجل. ويأتي هذا على الرغم من أن أفريقيا تتمتع بإمكانات وفيرة في مجال الطاقة المتجددة، وتزايد الطلب الرقمي، وتركيب الكابلات ذات الأهمية الاستراتيجية. والعائق هو التنسيق وليس الإمكانية.
وإذا استمر هذا الاختلال في التوازن، فسوف تصبح أفريقيا مستهلكة للذكاء الاصطناعي وليست منتجة. وتستمر القيمة الرقمية في التسرب إلى الخارج، ويضعف الاستقلال الاستراتيجي. وإذا تم التعامل مع مراكز البيانات بشكل متعمد، فيمكنها ترسيخ التصنيع الرقمي. تتيح الحوسبة المحلية الذكاء الاصطناعي متعدد اللغات ذي الصلة وتسمح لقطاعات الاتصالات والتكنولوجيا المالية والصحة والطاقة بالتقدم معًا.
أفريقيا لا تحتاج إلى التفوق على العالم في البناء. إنها بحاجة إلى وضع الحوسبة في المكان الذي يهمها من خلال المحاور الإقليمية، والبنية التحتية الطرفية المرتبطة بشبكات الاتصالات، وممرات الطاقة المتجددة، والسياسة المتوافقة، ورأس المال الأفريقي – جنبًا إلى جنب مع الشركاء العالميين.
وهذا لا يقتصر على الاستثمار في البنية التحتية فحسب. إنه بناء الأمة في العصر الرقمي. في عصر الذكاء الاصطناعي، البيانات هي القوة، والحوسبة هي النفوذ، والقرب هو الميزة. وأولئك الذين يستثمرون الآن سوف يشكلون من يتحكم في مصير أفريقيا الرقمي.
ماتون ديتلهاك هو الرئيس التنفيذي لشركة Corridor Africa.
