يفرض حصار مضيق هرمز الناجم عن حرب الولايات المتحدة وإسرائيل مع إيران ضغوطًا جديدة على مشغلي الاتصالات في الأسواق الناشئة، الذين لا يزال الكثير منهم يعتمدون بشكل كبير على مولدات الديزل للحفاظ على تشغيل شبكاتهم.
ومع انقطاع حوالي 20% من إمدادات النفط العالمية وارتفاع أسعار النفط الخام إلى أكثر من 120 دولارًا أمريكيًا للبرميل للمرة الأولى منذ عام 2022، يتعرض المشغلون في جميع أنحاء أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا لأضرار بسبب ارتفاع تكاليف الطاقة في وقت يستمر فيه الطلب على الاتصال في الارتفاع. وتعد الأسواق بما في ذلك باكستان والفلبين وأجزاء من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى من بين الأكثر تضررا بسبب اعتمادها على الوقود المستورد وشبكات الكهرباء الوطنية التي لا يمكن الاعتماد عليها.
ويحذر محللو الصناعة من أن الأزمة قد تؤدي إلى تسريع تحول قطاع الاتصالات نحو الطاقة المتجددة والحلول البديلة لدعم الشبكات مثل الاتصال عبر الأقمار الصناعية، حيث أصبح الديزل باهظ الثمن بشكل متزايد وغير مستدام من الناحية التشغيلية.
وتتحمل الأسواق الناشئة العبء الأكبر
ارتفعت أسعار النفط الخام فوق 120 دولارا للبرميل في نهاية أبريل/نيسان، وهو أعلى مستوى لها منذ عام 2022. وكانت الأسواق الناشئة هي الأكثر تضررا، وخاصة البلدان التي فشلت في تنويع سلاسل إمدادات الطاقة الخاصة بها. وتواجه الفلبين حاليا أزمة كبيرة، حيث أن 98% من وارداتها النفطية تأتي من الشرق الأوسط. وشهدت باكستان أيضًا انقطاع إمدادات الغاز الطبيعي المسال، مما يزيد من صعوبة الحياة اليومية للأسر والشركات على حد سواء.
بالنسبة لقطاع الاتصالات، ليس من المستغرب أن يتحمل المشغلون في الأسواق الناشئة العبء الأكبر من صدمة الطاقة. ويعتمد الكثيرون بشكل كبير على مولدات الديزل لتشغيل المحطات الأساسية وأبراج الاتصالات، خاصة في المناطق النائية التي لا تتوفر فيها إمكانية الوصول إلى شبكات الكهرباء الوطنية أو لا تصل إليها على الإطلاق. ونتيجة لذلك، أصبح التحدي المتمثل في ربط المجتمعات المحرومة أكثر صعوبة.
ووفقا لمنظمة جولد ستاندرد لإصدار الشهادات البيئية، تستضيف البلدان النامية ما يقدر بنحو 350 جيجاوات إلى 500 جيجاوات من قدرة مولدات الديزل المنتشرة عبر 20 مليون إلى 30 مليون موقع، وهو ما يتجاوز في كثير من الحالات قدرة الشبكات الوطنية نفسها. وحتى قبل الصراع الأخير، كانت طاقة الديزل مكلفة بالفعل، إذ بلغ متوسطها نحو 0.30 دولار لكل كيلووات/ساعة، وأكثر من ذلك بكثير في المناطق النائية حيث يعيش غير المتصلين في كثير من الأحيان. وتقدر شركة جولد ستاندرد أن الإنفاق السنوي على وقود المولدات يصل إلى ما بين 30 مليار دولار أمريكي و50 مليار دولار أمريكي.
الاعتماد على الديزل يقود الضغط التشغيلي
وتشير تقديرات شركة CrossBoundary Energy إلى أن حوالي 70% من أبراج الاتصالات البالغ عددها نصف مليون برج في أفريقيا تعتمد على مولدات الديزل، وهو ما يمثل ما بين 30% إلى 60% من نفقات تشغيل الأبراج. ارتفعت تكاليف الوقود للمشغلين عبر أجزاء من أفريقيا بنسبة 40٪ إلى 60٪ خلال العامين الماضيين، مع زيادة الضغط على مضيق هرمز.
وقد تم تسليط الضوء على نيجيريا باعتبارها واحدة من الأسواق التي تواجه تحديات الطاقة الأكثر حدة، مع انخفاض توافر الشبكة في بعض المناطق بما يصل إلى 40٪ إلى 50٪. وفي المناطق الريفية في جمهورية الكونغو الديمقراطية، تعتمد البنية التحتية للاتصالات بشكل شبه كامل على الديزل بسبب عدم وجود إمكانية الوصول إلى الشبكة الوطنية. في جميع أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، يعاني ما بين 60% إلى 80% من أبراج الاتصالات من انقطاع يومي للشبكة يدوم ما بين 8 إلى 12 ساعة.
ومن المتوقع أن يرتفع الطلب على الطاقة بشكل أكبر مع استمرار المشغلين في توسيع تغطية 4G ونشر شبكات 5G في الأسواق الناشئة.
الطاقة المتجددة تكتسب زخما
وفقًا لشركة MTN Consulting، شكلت الطاقة المتجددة 23% فقط من استهلاك طاقة الاتصالات العالمية في عام 2024، ارتفاعًا من 10% في عام 2019. ومع ذلك، فإن الكثير من هذا التقدم كان مدفوعًا بالمشغلين في أوروبا بدلاً من المناطق النامية.
وقد سلطت شركة MTN Consulting الضوء على شركات التشغيل بما في ذلك Turkcell وTele2 وTelia وDeutsche Telekom وKPN وSwisscom وA1 Telekom Austria وTelefonica وTelecom Italia وLiberty Global باعتبارها تستفيد من “البصيرة” طويلة المدى حيث يواجه المنافسون في أماكن أخرى تكاليف طاقة متقلبة بشكل متزايد.
اضطر المشغلون إلى إعادة التفكير في مرونة الشبكة
وقال إسماعيل باتيل، كبير محللي تكنولوجيا وخدمات المؤسسات في GlobalData، إن المخاوف المتعلقة بالطاقة أصبحت الآن لا يمكن فصلها عن استراتيجية الاتصالات في الأسواق الناشئة.
وقال باتيل: “يتم دمج سياسة الطاقة بشكل متزايد في سياسة الاتصالات”. “يُستخدم الديزل في الأسواق التي توجد فيها شبكات كهرباء غير موثوقة أو حيث يتم فصل الأحمال بشكل متكرر. وحتى الآن، كان الديزل جزءًا أساسيًا من نموذج الأعمال، وليس فقط كدعم احتياطي لتشغيل الأبراج. كما أن النظام البيئي الكامل للديزل – والذي يتضمن توصيل الوقود يدويًا إلى الأبراج والقوى العاملة – هو أيضًا جزء من النموذج.”
وحذر باتيل من أن ارتفاع تكاليف الديزل الناجم عن عدم الاستقرار الجيوسياسي سيؤدي في نهاية المطاف إلى رفع أسعار الاتصال أو الضغط على هوامش المشغلين الضئيلة بالفعل في الأسواق شديدة الحساسية للأسعار.
وقال: “سيضطر المشغلون إلى إعادة تقييم آليات الطاقة الاحتياطية الأمثل لشبكاتهم، بما في ذلك ترقية الطاقة النظيفة”. “وهذا يشمل الألواح الشمسية، التي هي عرضة للسرقة ولكن ليس لها قيمة إعادة البيع الفورية للديزل، وهو أكثر عرضة للاختلاس غير المصرح به.”
وأضاف أن الاتصال عبر الأقمار الصناعية يمكن أن يظهر كبديل متوسط المدى لمرونة الشبكة، خاصة مع نضوج الخدمات الساتلية المباشرة إلى الجهاز (D2D).
وقال باتيل: “في هذا السياق، قد يتم استخدام الأقمار الصناعية كآلية تغطية احتياطية على المدى المتوسط، مع وجود مشغلي الأقمار الصناعية LEO في الولايات المتحدة والصين في موقع رئيسي لتقديم اتصال احتياطي للأجهزة بدلاً من الأبراج”. “مع تقلص الفجوة الرقمية وتزايد اعتماد المجتمعات المحرومة على الاتصال، سيصبح تحمل انقطاع الخدمة أقل جدوى بالنسبة للمشغلين والحكومات.”
وبدلاً من أن يكون مدفوعًا في المقام الأول بأهداف الاستدامة، قال باتيل إن التحول نحو البنية التحتية المتجددة والتي تعمل بالأقمار الصناعية قد يصبح في نهاية المطاف ضرورة اقتصادية.
وقال: “سيبدأ المشغلون في النظر إلى الخيارات والأقمار الصناعية الأكثر مراعاة للبيئة، ليس لأنها خضراء أو بالضرورة توفر تغطية أفضل، ولكن لأنها أصبحت أكثر فعالية من حيث التكلفة مقارنة بالديزل”.
وحدد باتل باكستان وبنغلاديش وجزء كبير من منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا بما في ذلك نيجيريا وجنوب أفريقيا ولبنان والمناطق الريفية في الهند وإندونيسيا والفلبين باعتبارها من بين الأسواق الأكثر تعرضا للأزمة.
تصبح الاستدامة ضرورة تجارية
مع استمرار التوترات الجيوسياسية في الكشف عن هشاشة سلاسل إمدادات الطاقة العالمية، يجد مشغلو الاتصالات في الأسواق الناشئة أنفسهم على نحو متزايد على الخط الأمامي للأزمة. إن الشبكات التي كانت تعتمد في السابق على الديزل كوسيلة احتياطية يمكن الاعتماد عليها، تواجه الآن تكاليف الوقود المتزايدة وعدم اليقين التشغيلي والضغوط المتزايدة للحفاظ على وقت التشغيل للمجتمعات التي أصبحت تعتمد بشكل متزايد على التكنولوجيا الرقمية.
وفي حين أن التحول إلى الطاقة المتجددة والتكنولوجيات البديلة مثل الاتصال عبر الأقمار الصناعية سوف يتطلب استثمارات كبيرة وتحديث البنية التحتية، فقد سلطت الأزمة الحالية الضوء على أن الاستدامة لم تعد مجرد طموح بيئي لمشغلي الاتصالات – بل أصبحت بسرعة ضرورة تجارية. بالنسبة للعديد من المشغلين في الأسواق الناشئة، قد يكون تقليل الاعتماد على الديزل في نهاية المطاف هو المفتاح ليس فقط لخفض التكاليف، ولكن أيضًا لضمان مرونة الشبكة على المدى الطويل وإبقاء الملايين على اتصال أثناء الصدمات العالمية المستقبلية.
