أغلق مزود خدمة الأقمار الصناعية Starlink الوصول إلى خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في أوغندا بعد تلقي تعليمات للقيام بذلك من الهيئة التنظيمية في البلاد، لجنة الاتصالات الأوغندية (UCC).
ويأتي الطلب قبل وقت قصير فقط من الموعد المقرر لإجراء الانتخابات العامة في أوغندا في 15 يناير 2026 لانتخاب رئيس البلاد والبرلمان، مما أدى إلى بعض التعليقات التخمينية في وسائل الإعلام حول توقيت الأخبار.
ومع ذلك، تشير رسالة بتاريخ 1 يناير إلى يونيون كاربايد كوربوريشن من مدير الوصول إلى الأسواق في ستارلينك، بن ماكويليامز، إلى أن الشركة غير مصرح لها بالعمل في أوغندا لأن كيانها المحلي لم يحصل على ترخيص بعد.
كما يشير مصدر الأخبار ITWeb Africa، فإن Starlink، المملوكة لشركة الفضاء والنقل الفضائي SpaceX، ظهرت لأول مرة في أوغندا في أواخر عام 2023 ولكنها كانت متاحة حتى الآن فقط من خلال شراء وتفعيل المحطات الطرفية في البلدان المجاورة حيث تم ترخيص الخدمة.
وبالتالي، فرغم أن هذه الخدمة مفيدة بلا شك في المناطق الريفية والنائية في أوغندا والتي ظلت تعاني من نقص خدمات الألياف وشبكات الهاتف المحمول لفترة طويلة، إلا أنها في الواقع غير مصرح بها.
في الواقع، نُقل عن ماكويليامز قوله على نطاق واسع: “أي استخدام لـ Starlink في أوغندا كان دون موافقتنا أو موافقتنا وينتهك شروط الخدمة الخاصة بنا. ولم تقم Starlink Uganda باستيراد أو توزيع محطات طرفية في أوغندا.”
وبحسب ما ورد ادعى الرئيس الأوغندي يوويري موسيفيني أن أوغندا ستسمح لـ Starlink بدخول البلاد إذا خفضت التكاليف. يبدو أن مناقشات UCC-Starlink لا تزال مستمرة.
ومع ذلك، فقد سلط الأمر الضوء على المخاوف بشأن حرية الوصول إلى خدمات الإنترنت في البلاد قبل الانتخابات الوطنية المقرر إجراؤها في 15 يناير من هذا العام. وبالفعل، دعا زعيم المعارضة الرئيسي، بوبي واين، إلى إعادة تفعيل خدمات الإنترنت الخاصة بشركة ستارلينك.
والإشارات إلى الانتخابات لا تعتمد بالكامل على التكهنات. أغلقت حكومة البلاد الإنترنت خلال انتخابات 2021، كما أبلغنا في ذلك الوقت، وقيدت الوصول إلى تطبيقات الوسائط الاجتماعية مثل فيسبوك وتويتر لفترة أطول.
كما كان عدم الوصول إلى الإنترنت في وقت الانتخابات مشكلة في أجزاء أخرى من أفريقيا، ولا سيما تنزانيا، التي اتُهمت في نوفمبر الماضي بإغلاق الوصول إلى الإنترنت وتقييد وسائل التواصل الاجتماعي حول الانتخابات في البلاد.
