“واحدة من أكثر الصفقات التحويلية في صناعة الفضاء.” هذا هو ما تطالب به شركة Rocket Lab، وهي اسم رئيسي في أنظمة الإطلاق والفضاء، ومزود خدمات الأقمار الصناعية Iridium Communications بعد الإعلان عن اتفاقية نهائية ستستحوذ بموجبها Rocket Lab على Iridium.
ستستحوذ Rocket Lab على جميع الأسهم القائمة من أسهم Iridium العادية مقابل 54 دولارًا أمريكيًا للسهم الواحد في صفقة نقدية وأسهم. ويمثل هذا قيمة مؤسسية لشركة إيريديوم تبلغ حوالي 8.0 مليار دولار أمريكي.
وبينما يجمع هذا الاستحواذ بين شركتين أمريكيتين مبتكرتين لتلعبا دورًا رائدًا في اقتصاد الفضاء الأمريكي، إلا أن هناك أهمية عالمية أيضًا.
وهي تدمج قدرات إطلاق Rocket Lab وتصنيع الأقمار الصناعية مع شبكة اتصالات الأقمار الصناعية العالمية والطيف والنظام البيئي الشريك القوي الذي يزيد عن 500 شركة Iridium لإنشاء ما يوصف بأنه شركة فضائية تنافسية ومتكاملة رأسيًا تقوم بتصميم وبناء وإطلاق وتشغيل مجموعاتها الخاصة، مما يوفر قدرة اتصالات مهمة لملايين المستخدمين حول العالم.
ستمنح الصفقة Rocket Lab موطئ قدم فوري في التطبيقات الفضائية، بما في ذلك إنترنت الأشياء عبر الأقمار الصناعية (IoT) والاتصال المباشر بالجهاز (D2D)، وتحديد المواقع والملاحة والتوقيت (PNT)، وخدمات سلامة الحياة الحيوية، مما يخلق منافسًا هائلاً في سوق الاتصالات العالمية.
وبدلاً من مجرد الاستمرار في شبكة Iridium، تقول Rocket Lab إنها ستبني عليها للتوسع في الأسواق غير المستغلة وريادة الخدمات الفضائية الجديدة لصالح العملاء العالميين.
لكن هل ستؤثر هذه الصفقة على الأسواق النامية؟ ربما ليس بشكل مباشر، ولكن قد يكون ذا صلة بالشركات الدولية العاملة في مثل هذه الأسواق والتي تتطلب اتصالات موثوقة في المناطق النائية.
يشير موقع SatNews على الويب إلى أن Iridium توفر شبكة نشطة مكونة من حوالي 80 قمرًا صناعيًا متقاطعًا من المدار الأرضي المنخفض باستخدام طيف الترددات الراديوية L-band المنسق عالميًا. ويشير إلى أن هذا التخصيص المتخصص للترددات يوفر اتصالاً مرنًا للطقس وزمن وصول منخفض لتطبيقات الصوت والبيانات وإنترنت الأشياء (IoT) عبر قطاعات الملاحة البحرية والطيران والدفاع عن بعد.
تتضمن قاعدة الأصول أيضًا طبقة PNT مخصصة، والتي تعمل بمثابة بنية مرجعية بديلة آمنة للتشفير PNT في البيئات التي تكون فيها ترددات النظام العالمي لتحديد المواقع التقليدي (GPS) أو النظام العالمي للملاحة عبر الأقمار الصناعية (GNSS) مشوشة أو متدهورة أو غير متوفرة.
هناك آثار التكلفة أيضا. يسلط الموقع الإلكتروني الضوء على تحول هيكلي من المتوقع أن يؤدي إلى إلغاء تكاليف مشتريات الإطلاق الخارجية، واستيعاب هوامش ربح خدمة الإطلاق، وتأمين اليقين الواضح على المدى الطويل لتجديد الكوكبة مع تشديد توافر الإطلاق العالمي.
يوضح السير بيتر بيك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab: “من خلال الجمع بين تراث Iridium العميق والبنية التحتية الموثوقة والطيف المرغوب فيه للغاية مع قدرات الإطلاق والتصنيع الشاملة والمثبتة لشركة Rocket Lab، لدينا القدرة على فتح أسواق جديدة تمامًا. سنذهب إلى ما هو أبعد من الحفاظ على الإرث؛ سنبني عليه لريادة تطبيقات الفضاء من الجيل التالي وتقديم القدرات المرغوبة للعملاء الحاليين والجدد.”
يأتي هذا الإعلان بعد أيام فقط من إطلاق مشغلي الأقمار الصناعية Amazon وIridium وTelesat وGlobalstar رابطة تجارية جديدة تمثل اقتصاد الأقمار الصناعية غير المستقرة بالنسبة إلى الأرض (NGSO): جمعية SpaceConnect. ليس من الواضح كيف أو ما إذا كان التجمع الجديد سيتأثر بهذه الأخبار.
