أُسدل الستار على مؤتمر عالمي آخر للهواتف المحمولة في برشلونة، حيث تجول أكثر من 100 ألف شخص عبر ثماني قاعات كهفية، وصعدوا بشكل جماعي ما يكفي من الدرجات لتسلق جبل صغير – أو على الأقل تبرير تناول مقبلات إضافية أو اثنتين بعد يوم طويل.
من منظور غرفة الأخبار، لا تستيقظ صناعة الاتصالات حقًا إلا عندما يبدأ مؤتمر MWC Barcelona. فهو المكان الذي يتم فيه الإعلان عن الشراكات، وكشف النقاب عن الاستراتيجيات، ويختبر المسؤولون التنفيذيون الرسائل التي ستشكل سرد الصناعة لبقية العام.
وفي النسخة العشرين من الحدث، استمر موضوع واحد في الهيمنة: الذكاء الاصطناعي. لا يُظهر قطار الضجيج القائم على الذكاء الاصطناعي أي علامات على التباطؤ. الهوائيات مدعومة بالذكاء الاصطناعي، والشبكات مدعومة بالذكاء الاصطناعي، والبرمجيات مدعومة بالذكاء الاصطناعي – ويبدو أن كل منصة أخرى تتميز بشراكة مع Nvidia.
ومع ذلك، لا يزال يبدو كما لو أن الاتصالات لم تصل تمامًا إلى النقطة التي أحدث فيها الذكاء الاصطناعي تحولًا جذريًا في الصناعة. إن الشعور الذي اكتسبته من العديد من المحادثات على مدار الأسبوع هو أن التغيير سيكون تدريجيًا وليس متفجرًا. إذا كانت هذه ثورة، فمن المرجح أن تكون بطيئة.
يوضح نهج Nvidia هذا جيدًا. وبدلاً من بناء حلول الاتصالات بشكل مباشر، تضع الشركة نفسها كعامل تمكين – حيث توفر منصات الحوسبة وأساسات البرمجيات للبائعين والمشغلين لتطوير حالات الاستخدام الخاصة بهم القائمة على الذكاء الاصطناعي، سواء في تحسين الشبكة أو تطوير RAN أو الأتمتة.
ومع ذلك، فإن الجزء الأكثر إثارة للاهتمام في العرض بالنسبة لي لم يكن بالضرورة أكبر المدرجات أو العروض التوضيحية الأكثر بهرجة.
بدلا من ذلك، كان زاوية القاعة 4.
ولأول مرة، استضاف الحدث جناحًا أفريقيًا جمع العديد من المشغلين الرئيسيين بما في ذلك مجموعة MTN، وEthio Telecom، وAxian Telecom، وCassava Technologies.
وفي معاينة قبل المعرض، اقترحت أن المشغلين الأفارقة من المرجح أن يلعبوا دورًا أكثر بروزًا هذا العام. لذلك كانت رؤيتهم يؤسسون حضورًا فعليًا في أكبر تجمع في الصناعة بمثابة تطور مرحب به.
والأهم من ذلك، كان من الواضح أن هؤلاء المشغلين كانوا هناك لإسماع أصواتهم. وارتكزت المناقشات التي دارت حول الجناح على حقائق الأسواق الناشئة، مثل القدرة على تحمل التكاليف، والتغطية، والاستثمار في البنية التحتية، وتحديات السياسات التي تشكل التنمية الرقمية.
ويتناقض هذا مع بعض العروض الأكثر مسرحية في أماكن أخرى من قاعة العرض، حيث ظهر البائعون محصورين فيما يمكن وصفه على أفضل وجه بأنه “حروب الروبوتات”، حيث يحاول كل منهم التفوق على الآخر باستخدام آلات معقدة بشكل متزايد على منصاتهم. للعلم، جائزتي غير الرسمية تذهب إلى الجناح الذي يضم روبوتًا يقاتل بالسيف – ليس على وجه التحديد اتصالات، ولكنه ترفيهي بلا شك.
وبعيدًا عن المشهد، تركزت إحدى المحادثات الأكثر موضوعية على دور الأقمار الصناعية في ربط الأسواق المحرومة.
وفي اجتماع مائدة مستديرة استضافته GSMA، دعا المسؤولون التنفيذيون من مجموعة Axiata وMTN Group وOoredoo الحكومات إلى تقديم أطر تنظيمية أكثر وضوحًا وصرامة لمقدمي خدمات الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض (LEO) مثل Starlink وAmazon.
إن جاذبية الأقمار الصناعية LEO للأسواق الناشئة واضحة. وفي العديد من الحالات، يكون نشر البنية التحتية الأرضية مكلفًا ويستغرق وقتًا طويلاً. يوفر الاتصال عبر الأقمار الصناعية إمكانية توسيع التغطية بسرعة أكبر بكثير.
ولكن من وجهة نظر مشغلي شبكات الهاتف المحمول، فإن هذا يخلق ديناميكية تنافسية معقدة. وهم يجادلون – وليس من غير المعقول – بأنهم يخضعون لرسوم الترخيص والالتزامات التنظيمية ومتطلبات الاستثمار في البنية التحتية التي قد لا يواجهها مشغلو الأقمار الصناعية بنفس الطريقة.
وفي نهاية المطاف، لا يهتم المستهلك العادي بشكل خاص بآلية التسليم. سواء كان الاتصال يأتي من شبكة أرضية أو مجموعة من الأقمار الصناعية، فهذا لا يهم إلى حد كبير بالنسبة لشخص يريد ببساطة الوصول الموثوق إلى الإنترنت.
من المرجح أن يصبح هذا التوتر بين الابتكار والمنافسة والتنظيم قضية ذات أهمية متزايدة خلال السنوات المقبلة، لا سيما مع تكثيف أمازون لطموحاتها الخاصة بـ LEO.
هناك موضوع آخر تم طرحه بشكل متكرر في المحادثات خلال الأسبوع وهو القدرة على تحمل تكلفة الأجهزة.
وفي حين تعافت أسواق الهواتف الذكية العالمية إلى حد كبير من أسوأ الاضطرابات التي شهدتها سلسلة التوريد في السنوات الأخيرة، فإن القدرة على تحمل التكاليف تظل عائقاً رئيسياً أمام الاتصال في العديد من المناطق النامية. بالنسبة لملايين الأشخاص، حتى الهواتف الذكية الرخيصة نسبيًا تظل بعيدة المنال.
واستجابةً لذلك، أعلنت رابطة GSMA والعديد من المشغلين المشاركين في الجناح الأفريقي عن مبادرة جديدة لتقديم هاتف ذكي 4G للمبتدئين بقيمة 40 دولارًا أمريكيًا. ومن المتوقع أن يتم إطلاق الأجهزة في ستة أسواق في وقت لاحق من هذا العام، بهدف جعل الوصول إلى الإنترنت عبر الهاتف المحمول أكثر سهولة للمستخدمين لأول مرة.
إنه تذكير بأنه على الرغم من أن الكثير من محادثات الصناعة تدور حول الذكاء الاصطناعي والأتمتة وهندسة الشبكات المتقدمة، إلا أن تحديات الاتصال الأساسية تظل محورية في تطوير الاتصالات في أجزاء كثيرة من العالم.
وبالنظر إلى المستقبل، من المتوقع أن يكون عام 2026 عامًا رائعًا آخر لهذا القطاع. إن التطور المستمر للذكاء الاصطناعي، والتأثير المتزايد للاتصال عبر الأقمار الصناعية، والدفع لتوسيع الوصول بأسعار معقولة، كلها تلعب أدوارًا مهمة في تشكيل المرحلة التالية من نمو الاتصالات.
وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد أثبتت الصناعة مرة أخرى أنها قادرة على الجمع بين المناقشات الإستراتيجية الجادة ومعارك الروبوتات بالسيوف في بعض الأحيان. الاتصالات، بعد كل شيء، ليست شيئًا إن لم تكن متعددة الاستخدامات.
