على مدى الأسابيع القليلة الماضية، كانت وزارة الطاقة تبحث في إلغاء عقود بقيمة مليارات الدولارات. الآن، أكدت الوكالة الفيدرالية أنها ألغت جوائز التصنيع بقيمة 720 مليون دولار.
وتؤثر التخفيضات على الشركات التي تصنع مواد البطاريات، وتعيد تدوير بطاريات الليثيوم أيون، وتصنع النوافذ فائقة العزل.
وقام وزير الطاقة كريس رايت بتمشيط العقود المبرمة خلال إدارة بايدن. وزعمت وزارة الطاقة أن المشاريع “أخطأت المعالم” و”لم تحقق احتياجات البلاد من الطاقة بشكل كافٍ”، حسبما صرح المتحدث باسم وزارة الطاقة بن ديتديريتش لأخبار E&E.
تمت الموافقة على جميع أموال المنح من قبل الكونجرس كجزء من قانون البنية التحتية الذي وافق عليه الحزبان الجمهوري والديمقراطي والذي تم إقراره في عام 2021. وتم منح الجزء الأكبر من الأموال في عامي 2023 و2024؛ في السابق، استخدمت إدارة ترامب المنح الممنوحة بين يوم الانتخابات ويوم التنصيب كمبرر لإلغاء الجوائز.
توجد ثلاث شركات ناشئة على القائمة، وقد تم اختيارها جميعًا للحصول على المنح قبل فترة طويلة من الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
تعمل شركة Ascend Elements على تحسين تقنية إعادة التدوير التي يمكنها تحويل نفايات التصنيع والبطاريات منتهية الصلاحية إلى مواد مطلوبة لصنع بطاريات الليثيوم أيون محليًا. وفي أكتوبر 2022، حصلت الشركة على 316 مليون دولار أمريكي مقابل إنشاء منشأة بقيمة مليار دولار في كنتاكي.
وقد تم بالفعل صرف 206 مليون دولار لشركة Ascend Elements، وفقًا لسجلات الحكومة الفيدرالية. وقالت الشركة إنها تمضي قدماً في خططها باستخدام مصادر تمويل أخرى لتعويض أي نقص.
حصلت شركة Anovion على 117 مليون دولار لإعادة دعم تقنية إنتاج الجرافيت الاصطناعي لأنودات بطاريات الليثيوم أيون. ويسيطر الموردون الصينيون على 75% من سلسلة التوريد للجرافيت الاصطناعي وينتجون 97% من جميع أنودات الجرافيت الاصطناعية، وفقًا لشركة Benchmark Mineral Intelligence. ومن المقرر بناء مصنع الشركة الناشئة في ألاباما، وحتى الآن تم صرف 13.8 مليون دولار فقط، وفقًا لقاعدة بيانات فيدرالية.
شركة ناشئة أخرى، LuxWall، تصنع النوافذ التي تعزل المباني بالإضافة إلى الجدران الصلبة، وهو إنجاز يمكن أن يؤدي إلى خفض استخدام الطاقة وتقليل فواتير الخدمات العامة للناس. منحت وزارة الطاقة الشركة مبلغ 31.7 مليون دولار لبناء مصنع في موقع مصنع قديم للفحم بالقرب من ديترويت. وتم منح الجائزة في نوفمبر 2023، على الرغم من إرسال مليون دولار فقط للشركة، وفقًا للسجلات الحكومية. افتتحت LuxWall المرحلة الأولى من مصنعها في أغسطس 2024.
سبق أن أبلغت TechCrunch عن جهود وزارة الطاقة لإلغاء هذه العقود وغيرها.
وكان الهدف من هذه المنح، جزئياً، إطلاق الشركات الناشئة عبر “وادي الموت” الذي يمكن أن يستحوذ على العديد من الشركات الواعدة أثناء انتقالها من تطوير التكنولوجيا إلى النشر التجاري. ليس من السهل على الشركات الناشئة تمويل المصانع والمرافق الأولى من نوعها، وقد شجعت المنح الحكومية مثل هذه المستثمرين من القطاع الخاص على المساهمة برأس المال. وبمجرد تشغيلها، يمكن أن تكون بمثابة نموذج لمصانع المستقبل، مما يعزز القاعدة الصناعية في البلاد.
