لعقود من الزمن، ظلت الولايات المتحدة تعاني من مشكلة البلوتونيوم. تم تصنيع حوالي 100 طن من المادة خلال الحرب الباردة لاستخدامها في صنع قنابل ذرية قوية. ولكن مع تفكيك المخزونات النووية، اضطرت الحكومة إلى تخزين المواد المشعة في مرافق أمنية مشددة.
وهي الآن تريد من الشركات الناشئة أن تساعد في التخلص من بعض منه.
قالت وزارة الطاقة يوم الثلاثاء إنها اختارت خمس شركات نووية ناشئة للدخول في مفاوضات مع الحكومة للحصول على جزء من البلوتونيوم، والذي يمكن استخدامه لتشغيل جيل جديد من المفاعلات النووية. وكانت وزارة الطاقة قد حددت في وقت سابق 34 طنا من البلوتونيوم للتخلص منها.
وتشمل الشركات الناشئة الخمس Oklo، وStandard Nuclear، وShine Technologies، وFlibe Energy، وExodys Energy.
وكان وزير الطاقة كريس رايت في السابق عضوا في مجلس إدارة أوكلو، لكنه استقال عندما انضم إلى الإدارة وقال إنه جرد أسهمه. كان سام ألتمان رئيسًا لمجلس إدارة شركة Oklo بعد اندماجها مع شركة الاستحواذ الخاصة به AltC. واستقال ألتمان من منصبه العام الماضي.
على الرغم من وجود البلوتونيوم في الطبيعة، إلا أنه عادةً ما يكون نتيجة ثانوية لقصف اليورانيوم غير الانشطاري بالنيوترونات. بمجرد تكوين نظير البلوتونيوم، يبلغ عمر النصف له 24000 عام، مما يعني أن الحكومة لا يمكنها الانتظار حتى انتهاء الأمر.
وتقوم شركة أوكلو بتطوير مفاعل يمكن أن يعمل بوقود اليورانيوم التقليدي وكذلك البلوتونيوم. ومن شأن البلوتونيوم أن يساعد الشركة على تزويد مفاعلاتها الأولى بالوقود. وتقوم شركة Exodys Energy أيضًا بتطوير مفاعل يمكنه العمل باستخدام بعض البلوتونيوم كجزء من وقود الأكسيد المختلط، أو MOX، الذي يمزج اليورانيوم مع البلوتونيوم. تعمل شركة Flibe Energy على إنشاء مفاعل يعمل بالبلوتونيوم وغيره من المنتجات الثانوية للمفاعلات الانشطارية.
يتم إنتاج MOX حاليًا في فرنسا، وبينما كانت الولايات المتحدة لديها خطط لتصنيعه في ولاية كارولينا الجنوبية، ألغت إدارة ترامب الأولى المشروع بعد أن تجاوز الميزانيات والجداول الزمنية. وقال أحد شركاء Oklo في المشروع، شركة Newcleo ومقرها المملكة المتحدة، إنها تعتزم بناء منشأة خاصة بها لتصنيع وقود MOX في مكان قريب.
ومع ذلك، ليس الجميع سعداء بالخطة. وبما أن البلوتونيوم يأتي من الأسلحة النووية، فإن المخاوف الأمنية كبيرة. وقال سكوت روكر، نائب رئيس مبادرة التهديد النووي، لصحيفة نيويورك تايمز: “لقد جربت الدول هذا من قبل، وخلصت إلى أنه على الرغم من أن استخدام هذا البلوتونيوم كوقود أمر جميل، إلا أنه في الحقيقة مجرد عبء ويجب علينا التخلص منه بشكل دائم”.
بالنسبة للشركات الناشئة، فإن الخطوة التالية هي الدخول في مفاوضات متقدمة مع الحكومة بشأن الأمن ونقل البلوتونيوم.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
