أصبح الفضاء مكانًا مزدحمًا بشكل متزايد بفضل التدفق المستمر للأقمار الصناعية الجديدة، وهو ما يزداد ضيقًا مع انخفاض تكلفة الوصول إلى المدار.
وقد لفتت هذه الديناميكيات الانتباه إلى شركة Northwood Space الناشئة، التي أمضت السنوات القليلة الماضية في تطوير بنية تحتية للاتصالات الأرضية أكثر حداثة وكفاءة. استفادت الشركة الناشئة من هذا الاهتمام بطريقتين هذا الأسبوع.
أعلنت الشركة التي يقع مقرها في إل سيجوندو بولاية كاليفورنيا يوم الثلاثاء أنها أغلقت جولة تمويل من السلسلة B بقيمة 100 مليون دولار، بقيادة شركة واشنطن هاربور بارتنرز ومقرها واشنطن العاصمة (والتي كانت تقوم باستثمارات في الفضاء) ويشارك في قيادتها أندريسن هورويتز.
حصلت شركة Northwood أيضًا على عقد بقيمة 49.8 مليون دولار مع قوة الفضاء الأمريكية للمساعدة في ترقية ما يعرف باسم “شبكة التحكم بالأقمار الصناعية”، والتي “تتعامل مع مجموعة كبيرة ومتنوعة من المهام الفضائية اللاحقة لحكومتنا” بما في ذلك تتبع ومراقبة الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، حسبما قال المؤسس والرئيس التنفيذي بريدجيت ميندلر في مكالمة مع الصحفيين.
تعد جولة التمويل والعقد الحكومي من المعالم الرئيسية للشركة، التي يبلغ عمرها بضع سنوات فقط ولم تغلق سوى سلسلة A البالغة 30 مليون دولار قبل أقل من عام.
ولكن مع الاهتمام الكبير بتمويل تكنولوجيا الفضاء والتكنولوجيا الصلبة وتكنولوجيا الدفاع في الوقت الحالي، قالت ميندلر إن هذه كانت فرصة لشركتها للنمو بشكل مسؤول وسريع.
وقالت: “نعم، هذا يحدث بشكل أسرع مما كنا نعتقد، كما تعلمون، جمع تبرعات مرتين في نفس العام ومبالغ كبيرة من رأس المال”. لكنها أشارت إلى أن “هذا حقًا ما نحن مستعدون له من وجهة نظر الإنتاج”.
حدث تك كرانش
سان فرانسيسكو
|
13-15 أكتوبر 2026
وقال ميندلر أيضًا إن رأس المال الجديد سيساعد شركة Northwood على مواكبة الطلب المتزايد، مما يمثل “نقطة انعطاف في العمل”.
وقالت: “نحصل على عملاء يأتون إلينا طوال الوقت ويطلبون حلاً أرضيًا، ويريدون منا أن نساعدهم في التفكير في مشكلة برية، ولا نريد أن تكون هناك قيود على الموارد تمنعنا من القدرة على دعم هذه المهمة”. “وهكذا تم جمع الموارد بشكل متعمد في هذه المرحلة لدعم المهام التي تتقدم لنا.”
يتعلق جزء من الاهتمام بشركة Northwood بحقيقة أن ما تفعله – وهو إنشاء أنظمة هوائيات ذات مصفوفة طورية أصغر تهدف إلى دعم أو استبدال الأنظمة القديمة التي تعتمد على هوائيات طبق أكبر – يظل جديدًا، خاصة كمسرحية متكاملة رأسياً.
ولكن مع احتمال استمرار نمو حجم البيانات التي يتم نقلها من وإلى الأقمار الصناعية، فهي ميزة يحرص مندلر على تعزيزها.
“إنه أمر صعب القيام به. فهو يتطلب الكثير من المخاطر، والكثير من رأس المال. ويتطلب الأمر الكثير من مجموعات المهارات المتنوعة لتجتمع معًا، لتتمكن من الالتفاف حول الأرض بأكملها.” [station] قال ميندلر: “”مشكلة كبيرة. نعم، إنها مهمة كبيرة بالنسبة لنا، ورهاننا هو أنه إذا تمكنا من فعل ذلك بالفعل، إذا تمكنا حقًا من التفكير في الأرض بشكل كلي تحت سقف واحد، فإن ذلك ينتج قيمة كبيرة للصناعة، وهذا هو النموذج الصحيح حقًا.”
لقد كان هذا العرض منطقيًا للعملاء التجاريين المحتملين لفترة من الوقت الآن. شركات مثل SpaceX وAmazon، التي لديها شبكات إنترنت فضائية ضخمة قيد التنفيذ، تقوم ببناء وتشغيل محطات أرضية خاصة بها. لكن السعة مقيدة بالنسبة للاعبين الآخرين الذين يضطرون عادةً إلى استئجار مساحة من موفري خدمات خارجيين قد لا يكونون متاحين دائمًا.
ويتوقع Northwood CTO Griffin Cleverly أن تكون السعة الموسعة – التي سيساعد جمع الأموال الجديد في إنشائها – أكثر قيمة للعملاء الذين “يتوسعون إلى مجموعات كبيرة، لذلك قد ينتقلون من قمر صناعي واحد أو اثنين إلى العشرات أو أكثر”.
وقال إن مواقع “البوابة” التابعة لشركة نورثوود يمكنها الآن التعامل مع ثمانية وصلات عبر الأقمار الصناعية. ومع ذلك، بحلول نهاية عام 2027، يتوقع أن يتعامل الجيل التالي من محطات نورثوود الأرضية مع 10 إلى 12 محطة، مع قدرة الشبكة الشاملة للشركة على التواصل مع “مئات” الأقمار الصناعية.
ومن خلال عقد القوة الفضائية، أصبح من الواضح أن ما تبيعه شركة نورثوود خيار جذاب للحكومة.
ليس من المستغرب أن يبدأ أحدث فرع للقوات المسلحة بشبكة التحكم عبر الأقمار الصناعية (SCN). في عام 2023، أشار تقرير لمكتب المحاسبة الحكومية (GAO) إلى أن وزارة الدفاع كانت على علم بقضايا القدرات مع شبكة المدن القوية منذ عام 2011.
وذكر التقرير أن “مستخدمي الأقمار الصناعية الذين يعتمدون على شبكة SCN والذين أجرى مكتب محاسبة الحكومة مقابلات معهم قالوا إن هذا الطلب المتزايد، وما ينتج عنه من قيود على توفر النظام، يمكن أن يعرض مهامهم للخطر في المستقبل”.
