Runpod، منصة استضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي التي تم إطلاقها قبل أربع سنوات، حققت معدل تشغيل إيرادات سنوي قدره 120 مليون دولار، حسبما قال المؤسسان Zhen Lu وPardeep Singh لـ TechCrunch.
تعتبر رحلة بدء التشغيل الخاصة بهم مثالًا رائعًا على أنه إذا قمت ببنائها بشكل جيد وكان التوقيت محظوظًا، فسوف يأتون بالتأكيد.
تتضمن القصة تمهيد طريقهم إلى إيرادات تزيد عن مليون دولار؛ الحصول على جولة تأسيسية بقيمة 20 مليون دولار بعد أن شاهد VC Radhika Malik، الشريك في Dell Technologies Capital، بعض منشورات Reddit؛ واكتسب مستثمرًا ملاكًا رئيسيًا آخر، وهو المؤسس المشارك لشركة Hugging Face، جوليان شوموند، لأنه كان يستخدم المنتج وتواصل عبر دردشة الدعم، كما أخبر المؤسسون موقع TechCrunch.
بدأ كل شيء في أواخر عام 2021 عندما قرر الصديقان، اللذان عملا معًا كمطورين لشركة Comcast، أن الهواية التي كانوا يمارسونها لم تعد ممتعة بعد الآن.
لقد قاموا ببناء إعدادات لأجهزة الكمبيوتر المتخصصة المستخدمة لإنشاء Ethereum في الأقبية الخاصة بهم في نيوجيرسي. وقالوا إنهم على الرغم من نجاحهم في استخراج جزء من العملة المشفرة، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لسداد استثماراتهم. بالإضافة إلى ذلك، كان التعدين على وشك الانتهاء بعد ترقية الشبكة التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة والتي تسمى “The Merge”.
علاوة على ذلك، كان الأمر “مملا” بعد شهرين، كما قال لو.
لكنهم أقنعوا زوجاتهم بالسماح لهم بإنفاق مبلغ جيد قدره 50 ألف دولار على هذه الهواية فيما بينهم، حسب تقديراتهم. عرف لو وسينغ أن الانسجام المنزلي يعتمد على إيجاد طريقة لاستخدام وحدات معالجة الرسوميات تلك.
حدث تك كرانش
سان فرانسيسكو
|
13-15 أكتوبر 2026
كان المطورون منخرطين في مشاريع التعلم الآلي في العمل، لذلك اختاروا تحويل أجهزة التعدين الخاصة بهم إلى خوادم تعمل بالذكاء الاصطناعي. كان هذا قبل ChatGPT، وحتى قبل DALLE-E 2.
قال لو، أثناء قيامهم بإعادة استخدام الأجهزة، “لقد رأينا مدى فظاعة مجموعة البرامج في التعامل مع وحدات معالجة الرسومات هذه”. كمطورين، وجدوا مشكلة وأرادوا حلها.
وصف لو أن Runpod وُلد “لأننا شعرنا أن التجربة الفعلية لتطوير البرامج فوق وحدات معالجة الرسومات كانت مجرد قمامة”.
وبعد بضعة أشهر، في أوائل عام 2022، أصبحوا على استعداد لمشاركة ما قاموا ببنائه. Runpod عبارة عن منصة لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي، مع التركيز على السرعة والأجهزة التي يتم تكوينها بسهولة (بما في ذلك خيار بدون خادم يعمل على أتمتة التكوين) وأدوات التطوير مثل واجهات برمجة التطبيقات وواجهات سطر الأوامر وعمليات التكامل الأخرى.
في عام 2021، لم يكن لديهم سوى عدد قليل من عمليات التكامل هذه (مثل دعم دفاتر ملاحظات Jupyter لأداة تطبيقات الويب الشهيرة). المشكلة التالية: العثور على مختبري النسخة التجريبية.
يتذكر لو قائلاً: “باعتبارنا مؤسسين لأول مرة، لم نكن نعرف حقًا كيفية التسويق أو كيفية القيام بأي شيء”. “لذا، حسنًا، دعنا ننشر على Reddit.”
لذلك، قاموا بالنشر في بضع صفحات فرعية موجهة نحو الذكاء الاصطناعي. كان العرض بسيطًا: الوصول المجاني إلى خوادم الذكاء الاصطناعي الخاصة بهم مقابل الحصول على تعليقات. لقد نجحت. لقد حصلوا على عملاء تجريبيين، مما أدى إلى دفع العملاء. وقالوا إنهم تركوا وظائفهم في غضون تسعة أشهر وحققوا إيرادات بقيمة مليون دولار.
تمهيد النمو
لكن ذلك أدى إلى مشكلة أخرى. “بعد ستة أشهر، كان مستخدمو الأعمال يقولون: مرحبًا، أريد بالفعل تشغيل أشياء تجارية حقيقية على النظام الأساسي الخاص بك. لكن لا يمكنني تشغيلها على الخوادم الموجودة في أقبية الأشخاص.” قال لو.
لم يخطر ببال مؤسسي ولاية نيوجيرسي أن يجمعوا رأس المال من شركات رأس المال الاستثماري. وبدلاً من ذلك، قاموا بتكوين شراكات لتقاسم الإيرادات مع مراكز البيانات لتنمية القدرات. لكنها كانت مرهقة. وكان على المؤسسين أن يظلوا متقدمين بثلاث خطوات.
“إذا لم يكن لدينا وحدات معالجة الرسوميات، فإن معنويات السوق، ومعنويات المستخدم تتغير. لأنه عندما لا يرون السعة منك، فإنهم يذهبون إلى مكان آخر،” كما وصف سينغ.
وفي الوقت نفسه، كانت قاعدة مستخدميهم تنمو على Reddit وDiscord، خاصة بعد إطلاق ChatGPT.
وكانت شركات رأس المال الاستثماري أيضًا في طريقها للاستثمارات. رآهم مالك على موقع Reddit وتواصل معهم، في أول مكالمة لهم مع VC. لكن لو لم يكن يعرف كيفية عرض الفكرة على المستثمر. وقال: “كانت راديكا مفيدة للغاية، حتى في المحادثة الأولى”. لقد شرحت له بشكل أساسي كيف يفكر رأس المال الاستثماري وأخبرته أنها ستبقى على اتصال.
في هذه الأثناء، كان لدى “لو” عمل يديره وكان عليه أن يدفع تكاليفه بنفسه. وقال: “لقد مر عامان تقريبًا دون أن يكون لدينا أي تمويل”. لذلك لم يقدم Runpod أبدًا طبقة مجانية. كان عليها أن تدفع تكاليفها على الأقل، حتى لو لم تحقق الكثير من الأرباح. وقالوا إنه على عكس الخدمات السحابية الأخرى التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي والتي بدأت كعمال تعدين للعملات المشفرة، رفض هؤلاء المؤسسون تحمل الديون.
بحلول مايو 2024، ومع انتشار حمى تطبيقات الذكاء الاصطناعي، كان قرارهم المحظوظ بإطلاق استضافة الذكاء الاصطناعي للمطورين قبل عامين قد أتى بثماره. نمت أعمالهم إلى 100.000 مطور، وحصلوا على صفقة أولية بقيمة 20 مليون دولار بقيادة مشتركة من أذرع رأس المال الاستثماري لكل من Dell وIntel، بمشاركة من أسماء كبيرة مثل Nat Friedman وChaummond.
لم يجمعوا المزيد من الأموال منذ ذلك الحين ولكنهم يخططون الآن لذلك، مسلحين بشركة يعتقدون أنها يجب أن تحظى بسلسلة A جيدة.
وقال المؤسسون إن شركة Runpod تضم اليوم 500 ألف مطور كعملاء، بدءًا من الأفراد إلى فرق المؤسسات المدرجة في قائمة Fortune 500 بإنفاق سنوي يبلغ عدة ملايين من الدولارات.
تمتد السحابة الخاصة بهم إلى 31 منطقة على مستوى العالم، وتضم عملاء مثل Replit وCursor وOpenAI وPerplexity وWix وZillow كمستخدمين.
المنافسة شرسة أيضًا. يتمتع المطورون بجميع السحابات الرئيسية للاختيار من بينها (AWS، وMicrosoft، وGoogle)، بالإضافة إلى الكثير من الخيارات الخاصة بالصناعة مثل CoreWeave وCore Scientific.
لكنهم أيضًا يرون مكانهم في العالم بشكل مختلف قليلاً – كمنصة تتمحور حول التطوير. إنهم لا يرون أن البرمجة ستختفي أبدًا بل ستتغير. سيصبح المبرمجون منشئين ومشغلين لوكلاء الذكاء الاصطناعي.
قال لو: “هدفنا هو أن نكون ما ينشأ عليه هذا الجيل القادم من مطوري البرمجيات”.
