Etched، الشركة الناشئة في مجال شرائح الذكاء الاصطناعي والتي أسسها ثلاثة من المتسربين من جامعة هارفارد في عام 2022، أغلقت جولة تمويل من السلسلة C بقيمة 300 مليون دولار بتقييم 10.3 مليار دولار، حسبما قال المؤسس المشارك ومدير العمليات روبرت واشن لـ TechCrunch.
قادت الجولة شركة Sequoia، وشارك فيها أيضًا Andreessen Horowitz وSK Hynix وJane Street وDiffusion Capital، إلى جانب مستثمرين سابقين آخرين. ومن بين الداعمين الآخرين للشركة أسماء مثل بيتر ثيل، وأندريه كارباثي، وديلان فيلد، وأمجد مسعد، وغيرهم.
وقد تم تقدير قيمة Etched سابقًا بمبلغ 5 مليارات دولار في ديسمبر عندما جمعت جولة بقيمة 500 مليون دولار، مما يعني أنها ضاعفت قيمتها في حوالي سبعة أشهر. تقول الشركة إن هذا هو أعلى تقييم على الإطلاق لسلسلة C التي تقودها شركة Sequoia. وفي الشهر الماضي، أعلنت Etched أنها نجحت في تصنيع رقائقها المحلية، وأن أول أنظمتها الكاملة يتم اختبارها من قبل العملاء، وقد حجزت بالفعل طلبات بقيمة مليار دولار.
تم إطلاق Etched في وقت كانت فيه فكرة بناء شريحة مخصصة لنماذج الذكاء الاصطناعي القائمة على تكنولوجيا المحولات (الهندسة المعمارية وراء معظم أنظمة الذكاء الاصطناعي الحديثة، بما في ذلك ChatGPT وClaude) تعتبر فكرة جامحة إن لم تكن غريبة. لا تزال الشركة تكافح التصور بأن منتجاتها – التي تباع كأنظمة كاملة، وليس مجرد شرائح – تتضمن شرائح مصممة لتشغيل برامج LLM محددة فقط.
يوضح فاشن أن الأمر ليس كذلك. يمكن للأنظمة تشغيل أي نموذج من نماذج الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك نماذج Mixture of Experts مثل DeepSeek وQwen – وهي بنية تقسم المهام عبر نماذج فرعية متخصصة بدلاً من الاعتماد على نموذج واحد كبير – بالإضافة إلى التصميمات غير المحولة مثل Mamba، المبنية على بنية أساسية مختلفة تُعرف باسم نموذج مساحة الحالة. (ومن المثير للاهتمام أن فكرة حفر أجزاء من نموذج معين للذكاء الاصطناعي مباشرة في السيليكون لتعزيز الأداء لم تعد تعتبر بعيدة المنال بعد الآن. ويقال إن جوجل تتبع نفس المفهوم من خلال شريحة Frozen v2 الخاصة بـ Gemini.)
ومع ذلك، فإن شهرة شركة Etched اليوم هي أنها صممت مكونين جديدين من الصفر لتسريع الاستدلال، وهي عملية الحوسبة التي تحدث بعد أن يرسل المستخدم مطالبة.
يقول واشن: “يتم بناء الاستدلال على مرحلتين، التعبئة المسبقة وفك التشفير”. تتضمن “مرحلة الملء المسبق” فهم الموجه، بما في ذلك السياق. إنها عملية حسابية ومكثفة. تقوم مرحلة “فك التشفير” بإنشاء رموز الإخراج (الإجابة الفعلية التي يراها المستخدم). يتطلب حسابًا أقل ولكنه يحتاج إلى كميات هائلة من الذاكرة.
ابتكر Etched شريحة تعبئة مسبقة تعمل بشكل أسرع “بشكل كبير”، كما وعد، “من خلال التشغيل بجهد كهربائي أقل بكثير من أي شريحة أخرى تعمل بالذكاء الاصطناعي. ونحن نسمي هذا الاستدلال بالجهد المنخفض”. يولد الجهد المنخفض حرارة أقل، مما يسمح للرقاقة بتعبئة المزيد من الترانزستورات.
بالنسبة لعملية فك التشفير، ابتكرت Etched نوعًا جديدًا من الذاكرة و”تقنية الربط البيني التي نسميها الذاكرة العنقودية. إنها تسمح للعديد من الشرائح بالاتصال معًا واستخدام مجموعة ذاكرة مشتركة بسرعة كبيرة جدًا ومنخفضة الكمون”، كما يقول. والنتيجة، كما وعدت Etched، هي سرعات عالية ولكن تكاليف أقل.
نظرًا لأن الشركة الناشئة تم إطلاقها قبل أن يفهم معظم عالم التكنولوجيا (إلى جانب Nvidia) احتياجات الحوسبة المتخصصة للذكاء الاصطناعي، فقد واجه المؤسسون، الرئيس التنفيذي Gavin Uberti وWachen وChris Zhu، الكثير من المتشككين الذين ظلوا متشككين حتى بعد أن أعلنت الشركة أن الدفعة الأولى من السيليكون قد تم تصنيعها بنجاح بواسطة TSMC.
ويأتي الكثير من ذلك من قلة عدد الأشخاص الذين تمكنوا من الوصول إلى الأنظمة. وحتى الآن، اقتصر الوصول على المستثمرين والعملاء الأوائل. في الواقع، هذه هي الطريقة التي حصلت بها Etched على قائمة المستثمرين المشهورين في المقام الأول – من خلال عرض العروض التوضيحية الخاصة عليهم في مكتبها.
يقول واشن: “أندريه كارباثي من Anthropic، ونعوم براون من OpenAI، وجيفري هينتون، بالإضافة إلى جميع المستثمرين في جولة التمويل – هؤلاء جميعًا أشخاص جربوا الأجهزة بالفعل وهم متحمسون جدًا لها”.
ومع ذلك، فقد كان الطريق طويلًا وصعبًا، ولا يزال هناك الكثير مما يجب قطعه حتى يتم إنتاج أنظمة الرفوف وتسليمها بكميات كبيرة. من المعروف أن الثلاثي قد ترك جامعة هارفارد لإطلاق Etched، ولم يعرف بعد ذلك كيفية جمع الأموال (ناهيك عن الأعباء التي سيحتاجون إليها) أو كيفية التوظيف.
يقول فاشن: “لم تكن لدينا أي فكرة عن مدى صعوبة الأمر”. “أعتقد أنه لا يزال يتعين علينا أن نشعر بالتواضع إزاء ما يتطلبه الأمر للوصول إلى نطاق واسع بالفعل.”
يتذكر واشن وصوله إلى منطقة الخليج بعد أن أخبر والديه أنه سيترك المدرسة لبدء شركة ناشئة، دون ترتيب مكتب أو شقة. كان ينام على أرضية منزل أحد الأصدقاء غير المفروش.
يضحك قائلا: “أتذكر إقامتي في منزل صديقي الذي كانوا على وشك بيعه، مستخدمين منشفة كبطانية”. وفي نهاية المطاف، قام المؤسسون بإعداد الخوادم التي يحتاجونها لتشغيل أدوات تصميم الرقائق في مرآب أحد الموظفين الأوائل، و”في كل مرة يحتاج فيها إلى إعادة التشغيل، كان يتصل بزوجته، وكانت تذهب وتضغط على زر إعادة التشغيل”.
اليوم، هناك 400 شخص يزدحمون في أحد المكاتب، وتدير شركة Etched مركز بيانات بقدرة 2 ميجاوات هناك. وقد افتتحت للتو منشأة جديدة تبلغ مساحتها 80 ألف قدم مربع، بقدرة 10 ميجاوات في ميلبيتاس، على بعد الطريق من مكتبها الرئيسي في سان خوسيه.
ويقول: “إننا نقوم اليوم بتشغيل الرموز المميزة في مختبرنا، ونعمل مع بعض أكبر شركات الذكاء الاصطناعي في العالم”.
ويمتلك فاشن الآن أيضًا بطانية وفراشًا “ووسادة حتى. وسائد متعددة”، كما يقول مازحًا.
والأهم من ذلك أنه هو وشركاؤه المؤسسون لم يسمحوا للمشككين بإيقافهم أبدًا. “لقد قطعنا شوطا طويلا. إنه عالم مختلف للغاية. لكنني أعتقد أنه عندما تعتقد حقا أن شيئا ما ممكن، وتعمل عليه لفترة طويلة، يمكنك القيام بذلك.”
ملحوظة: تم تحديث هذه القصة لتشمل إشارة إلى المنشأة الجديدة بقدرة 10 ميجاوات.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
