اليوم، Cerebras Systems هي شركة عامة تبيع شرائح الذكاء الاصطناعي للاستدلال عليها لعمالقة مثل OpenAI وAWS. وعقدت طرحًا أوليًا ضخمًا يوم الخميس، مع كل من مؤسسيها المليارديرين، وأنهت الأسبوع بقيمة تبلغ حوالي 60 مليار دولار.
ولكن في عام 2019، عندما كان عمرها ثلاث سنوات، اقتربت بشكل خطير من الفشل، مما أدى إلى حرق مبلغ مذهل من المال. لقد كانت تحاول حل مشكلة فنية لم يعتقد أحد في صناعة أشباه الموصلات أنه يمكن حلها.
قال الرئيس التنفيذي المؤسس أندرو فيلدمان لـ TechCrunch عن تلك الفترة: “كنا ننفق حوالي 8 ملايين دولار شهريًا”. “في هذه المرحلة، كنا قد أحرقنا ما يقرب من 200 مليون دولار في محاولة لحل مشكلة فنية واحدة.”
كل بضعة أسابيع، كان فيلدمان يضطر إلى القيام بمسيرة مؤلمة من العار إلى اجتماع مجلس الإدارة للإبلاغ عن فشل آخر وإهدار المزيد من الأموال.
ولكن لم يكن لديه خيار. بدون حل، كان سيريبراس ميتًا على أي حال.
تأسست بفكرة بسيطة على الورق. لقد أمضت صناعة المعالجات الدقيقة أكثر من 50 عامًا في صنع وحدات المعالجة المركزية (CPU) بشكل أسرع وأرخص من خلال حشر المزيد من الترانزستورات على رقاقة السيليكون وتقطيع الرقائق إلى قطع أصغر حجمًا. لكن الذكاء الاصطناعي تطلب الكثير من القوة الحاسوبية، حيث كان لا بد من ربط العديد من الرقائق معًا ثم إجبارها على التواصل مع بعضها البعض. اعتقد مؤسسو شركة Cerebras أن تحويل رقاقة كاملة أكبر حجمًا إلى شريحة واحدة عملاقة وقوية، سيعمل بشكل أسرع.
المشكلة هي أنه لم يسبق لأحد أن نجح في القيام بذلك من قبل، لأي سبب من الأسباب، سواء كان الذكاء الاصطناعي أم لا. أدى تنظيم العديد من المكونات الإلكترونية المجهرية على سطح أكبر، لكنه لا يزال رقيقًا، إلى ظهور مشكلات هندسية مركبة.
بمجرد أن تجاوزت شركة Cerebras العتبة الأولى لتصميم الشريحة الضخمة ثم تصنيعها مع شركة TSMC، وصل الفريق إلى العائق الحقيقي.
لم يتمكنوا من حل مشكلة “التغليف”. وقال فيلدمان إن هذا يشمل كل شيء بعد تصنيع السيليكون نفسه: لصقه باللوحة الأم، وتوصيل الطاقة إليه، والتعامل مع التدفئة والتبريد بالإضافة إلى الأنابيب التي من شأنها توصيل البيانات وإعادتها.
وقال إن رقائق سيريبراس “كانت أكبر بـ 58 مرة. وكنا نستخدم طاقة تعادل 40 مرة ما استخدمه أي شخص على الإطلاق”. لم تكن هناك أحواض حرارية مسبقة الصنع. لا البائعين. لا يوجد شركاء التصنيع. لقد حاولت ألمع العقول في هندسة المعالجات الدقيقة لعقود من الزمن بناء مثل هذه الرقائق الكبيرة والأكثر كثافة، لكنها فشلت.
لقد ترك فريق Cerebras في مواجهة التجربة والخطأ حيث “دمرنا عددًا هائلاً من الرقائق” وكمية هائلة من الأموال. لكن بدون التغليف الوظيفي، كانت الشريحة عديمة الفائدة.
وبعد تحليل شامل لكل فشل، تمكن الفريق أخيرًا من حل ما يكفي من المشاكل: كيفية تبريده ونقل البيانات. في إحدى الحالات، كان عليهم أن يخترعوا آلتهم الخاصة التي يمكنها تثبيت 40 مسمارًا في وقت واحد لتثبيت الرقاقة على اللوحة دون تشققها.
لا يزال فيلدمان يتذكر اليوم في يوليو 2019 عندما نجح كل شيء بأعجوبة.
وقال إنهم قاموا بتثبيت الشريحة المعبأة في جهاز كمبيوتر، وقاموا بتشغيلها، ووقف الفريق المؤسس بأكمله (في الصورة أدناه) في المختبر وحدقوا فيه. “إن مشاهدة جهاز الكمبيوتر أثناء تشغيله أمر مثير تمامًا مثل مشاهدة الطلاء وهو يجف. لكننا كنا نشاهد الأضواء تومض على جهاز الكمبيوتر، وقد أذهلنا لأننا تمكنا من حل هذه المشكلة.”
وقال: “كانت تلك واحدة من أعظم اللحظات في حياتي”. وهذا أمر مهم، لأن هذا الفريق المؤسس نفسه كان قد قام في السابق ببناء وبيع شركة ناشئة رائدة للخوادم السحابية، SeaMicro، إلى AMD مقابل 334 مليون دولار في عام 2012.
كان اليوم الذي عملت فيه الشريحة أخيرًا بعد حوالي عامين من تحدث OpenAI مع Cerebras للحصول عليها، وهو ما أكده فيلدمان لموقع TechCrunch، وهو ما حدث مثلما ذكرت رسائل البريد الإلكتروني التي تم الكشف عنها علنًا.
فشلت هذه المحادثات وسط الخلافات المتزايدة بين مؤسسي OpenAI، والعديد منهم مستثمرون ملائكيون في Cerebras.
واليوم، أصبحت OpenAI عميلاً وشريكًا، حيث قامت بإقراض شركة Cerebras مليار دولار بضمانات. وتمنح هذه الضمانات OpenAI بشكل مشروط حوالي 33 مليون سهم من أسهم Cerebras، حسبما كشفت S-1. (تبلغ قيمة 33 مليون سهم أكثر من 9 مليارات دولار بسعر إغلاق يوم الجمعة البالغ 279 دولارًا.)
ومن المثير للاهتمام أن Cerebras وافقت أيضًا على عدم بيع منتجاتها لمنافسين محددين في OpenAI كجزء من صفقة القرض تلك. لم يؤكد فيلدمان أن الشركة الواضحة التي يتضمنها هذا هي: الأنثروبي. لكنه قال إن التقييد مؤقت.
وقال: “إنها محدودة بالوقت، وقد تم تصميمها للتأكد من أننا نستطيع الحصول على سعة OpenAI”.
الحقيقة هي أن شركة Cerebras لم تنمو بعد بما يكفي للتعامل مع العديد من صانعي النماذج سريعي النمو على أي حال. لقد شبه بيع القدرة الحاسوبية للذكاء الاصطناعي ببوفيه كل ما يمكنك تناوله. وبدلاً من محاولة استقطاب جميع العملاء المحتملين، قال: “سنعمل مع جزء من البوفيه فقط، وسنشعر بالارتياح تجاه ذلك، قبل أن نهاجم الباقي”.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
