يعتقد أفالانش أن صناعة الطاقة الاندماجية يجب أن تفكر بشكل أصغر

يستحضر الاندماج النووي صورًا لمفاعلات ضخمة أو مجموعات من العشرات من أشعة الليزر الكبيرة. يعتقد المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Avalanche، Robin Langtry، أن الحجم الأصغر هو الأفضل.

على مدى السنوات العديدة الماضية، كان لانغتري وزملاؤه في أفالانش يعملون على ما هو في الأساس نسخة سطح المكتب من الاندماج النووي. قال لانغتري لـ TechCrunch: “نحن نستخدم الحجم الصغير للتعلم بسرعة والتكرار بسرعة”.

تعد طاقة الاندماج بتزويد العالم بكميات كبيرة من الحرارة النظيفة والكهرباء، إذا تمكن الباحثون والمهندسون من حل بعض التحديات المحيرة. في جوهرها، تسعى قوة الاندماج إلى تسخير قوة الشمس. للقيام بذلك، يجب على الشركات الناشئة في مجال الاندماج معرفة كيفية تسخين وضغط البلازما لفترة كافية بحيث تندمج الذرات الموجودة داخل المزيج، مما يؤدي إلى إطلاق الطاقة في هذه العملية.

الاندماج هو صناعة مشهورة لا ترحم. تمثل الفيزياء تحديًا، وعلوم المواد متطورة، ويمكن أن تكون متطلبات الطاقة هائلة. يجب أن يتم تشكيل الأجزاء بدقة، وعادة ما يكون المقياس كبيرًا جدًا لتجنب تجربة إطلاق النار السريعة.

تستخدم بعض الشركات مثل Commonwealth Fusion Systems (CFS) مغناطيسات كبيرة لاحتواء البلازما في توكاماك يشبه الدونات، بينما تقوم شركات أخرى بضغط كريات الوقود عن طريق إطلاقها بأشعة ليزر قوية. ومع ذلك، يستخدم الانهيار الجليدي تيارًا كهربائيًا بجهود عالية للغاية لسحب جزيئات البلازما إلى مدار حول القطب الكهربائي. (كما أنها تستخدم بعض المغناطيسات لإبقاء الأمور منظمة، على الرغم من أنها ليست بنفس قوة التوكاماك.) ومع تضييق المدار وتسارع البلازما، تبدأ الجسيمات في الاصطدام ببعضها البعض والاندماج.

وقد حاز هذا النهج على استحسان بعض المستثمرين. أضافت Avalanche مؤخرًا 29 مليون دولار أخرى في جولة استثمارية بقيادة RA Capital Management بمشاركة من 8090 Ventures وCongruent Ventures وFounders Fund وLowercarbon Capital وOverlay Capital وToyota Ventures. حتى الآن، جمعت الشركة 80 مليون دولار من المستثمرين، وهو مبلغ صغير نسبيًا في عالم الاندماج. وجمعت شركات أخرى عدة مئات إلى بضعة مليارات من الدولارات.

الإلهام القائم على الفضاء

أثر الوقت الذي قضاه لانغتري في شركة Blue Origin لتكنولوجيا الفضاء المدعومة من جيف بيزوس على كيفية معالجة Avalanche للمشكلة.

“لقد اكتشفنا أن استخدام هذا النوع من نهج “الفضاء الجديد” لشركة SpaceX هو أنه يمكنك التكرار بسرعة كبيرة، ويمكنك التعلم بسرعة كبيرة، ويمكنك حل بعض هذه التحديات.” قال لانغتري، الذي عمل مع المؤسس المشارك بريان ريوردان في شركة بلو أوريجن.

إن التصغير حجمه سمح للانهيار الجليدي بالتسارع. كانت الشركة تختبر التغييرات على أجهزتها “أحيانًا مرتين في الأسبوع”، وهو أمر قد يكون صعبًا ومكلفًا مع جهاز كبير.

حاليًا، يبلغ قطر مفاعل أفالانش تسعة سنتيمترات فقط، على الرغم من أن لانغتري قال إن النسخة الجديدة ستنمو إلى 25 سنتيمترًا ومن المتوقع أن تنتج حوالي 1 ميجاوات. وقال إن ذلك “سيعطينا دفعة كبيرة في وقت الحجر، وهذه هي الطريقة التي سنحصل بها بالفعل على البلازما التي لديها فرصة لتكون Q>1”. (في الاندماج، تشير Q إلى نسبة الطاقة الداخلة إلى الطاقة الخارجة. وعندما تكون أكبر من واحد، يُقال إن جهاز الاندماج قد تجاوز نقطة التعادل.)

سيتم إجراء هذه التجارب في FusionWERX من Avalanche، وهي منشأة اختبار تجارية تؤجرها الشركة أيضًا للمنافسين. بحلول عام 2027، سيتم ترخيص الموقع للتعامل مع التريتيوم، وهو نظير الهيدروجين الذي يستخدم كوقود وهو أمر بالغ الأهمية للعديد من خطط الاندماج النووي الناشئة لإنتاج الطاقة للشبكة.

لن يلتزم لانغتري بموعد يأمل فيه أن يتمكن الانهيار الجليدي من توليد طاقة أكبر مما تستهلكه أجهزة الاندماج الخاصة به، وهو معلم رئيسي في الصناعة. لكنه يعتقد أن الشركة تسير على جدول زمني مماثل للمنافسين مثل CFS وهيليون المدعومة من Sam Altman. وقال: “أعتقد أنه سيكون هناك الكثير من الأشياء المثيرة حقًا التي تحدث في مجال الاندماج النووي في عام 2027 إلى عام 2029”.