ترسل الجيوش بشكل روتيني أقمارًا صناعية للتحليق بواسطة مركبات منافسة واستكشاف قدراتها، لكن توسيع نطاق هذا النوع من الاستطلاع يعتبره الجيش الأمريكي بشكل متزايد تحديًا أفضل للتعامل معه من قبل القطاع الخاص.
ولهذا السبب، أكملت شركتان ناشئتان في مجال الفضاء، True Anomaly وRocket Lab، مهمة لقاء لقوة الفضاء الأمريكية الأسبوع الماضي معقدة للغاية، وكانت أشبه بشيء من فيلم “Top Gun”. التقى القمران الصناعيان المتنافسان في المدار، وكانا قريبين بما يكفي ليتمكن أحدهما من التقاط صور للآخر.
أظهر التمرين، الذي أطلق عليه اسم Victus Haze، التفتيش الدقيق لمركبة فضائية بعد وقت قصير من وصولها إلى المدار، وهو أمر ضروري في عالم تنشر فيه الولايات المتحدة وروسيا والصين أسلحة فضائية جديدة.
وقال إيفن روجرز، الرئيس التنفيذي لشركة True Anomaly، وهو من قدامى الجهود الفضائية للجيش الأمريكي، لـ TechCrunch: “تطلق الصين وروسيا قدرات إلى الفضاء بشكل منتظم، وجزء من مهمة القوة الفضائية هو فهم ماهية تلك القدرات”. “لدينا الآن فجوات في قدرتنا على جمع البيانات.”
شهدت مهمة يونيو إطلاق Rocket Lab، وهي شركة بناء الصواريخ المنافسة لشركة SpaceX والتي أعلنت مؤخرًا عن استحواذها على Iridium، مركبة فضائية تسمى Puma بعد 16 ساعة و42 دقيقة فقط من تلقي الإشعار، وهو أمر ملحوظ لأن معظم عمليات إطلاق الصواريخ يتم إجراؤها قبل أشهر.
كانت مركبة جاكال الفضائية التي بنتها شركة True Anomaly تنتظر في المدار لاعتراضها. وكجزء من التمرين، لم تكن الشركة تعرف أين ستصل بوما إلى الفضاء ولكنها استخدمت أجهزة استشعار على متن الطائرة للعثور على هدفها وتحديده من مسافة 2000 كيلومتر. ثم طار ابن آوى بالقرب من الهدف – وهو مدى القرب الذي تم تصنيفه بالضبط – ودار حوله، والتقط صورًا لأجزاء مختلفة من المركبة، قبل أن يعود إلى نقطة البداية في المدار.
قال الرئيس التنفيذي لشركة True Anomaly إنه، خارج مهام الرحلات الفضائية لوكالة ناسا وقوة الفضاء مع البشر، “ربما تكون هذه هي عملية الالتقاء والتقارب الأكثر تعقيدًا بين مركبتين فضائيتين في التاريخ الحديث”.
إن الجمع بين مركبتين فضائيتين في المدار، حيث تتحرك كلاهما بسرعة تقترب من 17500 ميل في الساعة، ليس بالأمر السهل. إن العروض التوضيحية الخاصة السابقة، مثل تلك التي أجرتها أقمار الصيانة التابعة لشركة Northrop Grumman أو مهمات صيد القمامة المدارية التابعة لـ Astroscale، تعمل في أطر زمنية أبطأ.
والآن أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام: الشركتان مستعدتان لإجراء تدريبات جديدة في الأسابيع المقبلة بصعوبة متزايدة، والتي يمكن أن تشمل محاولة Puma من Rocket Lab التهرب من True Anomaly’s Jackal وإجراء مناورات التفتيش الخاصة بها.
تأسست شركة True Anomaly في عام 2022 على يد روجرز وكادر من خبراء الفضاء العسكريين السابقين، وخططت لبناء كل من الأجهزة والبرمجيات لتمكين المهام الجديدة المخصصة لقوة الفضاء الأمريكية عند إنشائها في عام 2019. وبعد عدة سنوات من مهام التطوير، بدأ العرض التوضيحي الشهر الماضي في تحقيق هذه الرؤية.
قال سيث وينتروث، الشريك في شركة Eclipse Ventures وعضو مجلس إدارة شركة True Anomaly: “هذه هي الخلطة السرية لهذه الشركة”. “إن الأمر لا يتعلق بهندسة مركبة فضائية واحدة أو برنامج واحد أو مجموعة معينة من الحمولات – إنه فهم عميق لما تبدو عليه التكتيكات والعقيدة في هذا المجال.”
جمعت True Anomaly ما يزيد قليلاً عن مليار دولار، بما في ذلك جولة بقيمة 650 مليون دولار في مارس. والآن ستتطلع الشركة إلى التنافس على عدد من أوامر المهام، لا سيما في برنامج أندروميدا التابع لقوة الفضاء والذي تبلغ تكلفته 6.2 مليار دولار، والذي يتطلع إلى القطاع الخاص للحصول على هذا النوع من الاستطلاع القابل للمناورة.
وقال روجرز: “إن تراث الطيران هو كل شيء، والقدرة المثبتة هي ما يتحدث بصوت أعلى عن هذه الفرص”.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
