بعد الانتهاء من العمل على الصواريخ التي تجد طريقها إلى الفضاء الخارجي، قد يكون من الصعب التفكير في فصل ثانٍ. بالنسبة لخريجي SpaceX، أندرو ريد، كان ذلك يعني البحث في أعماق المحيط.
عرف ريد، الذي نشأ في شمال غرب المحيط الهادئ، وهي منطقة تأثرت بموجات الحر غير المعهودة والحرائق الكارثية في السنوات الأخيرة، أنه يريد معالجة شيء ما في مجال الطاقة المتجددة.
يقول ريد، الذي كان مهندسًا في Dragon وStarship في SpaceX: “لكن تجربتي في شركة قوية للغاية مثل SpaceX جعلتني أدرك أنني لا أستطيع التوصل إلى حل تدريجي. في الواقع، يجب أن يكون جديدًا تمامًا ويجب التعامل معه من المبادئ الأولى”.
ترك Redd شركة SpaceX وأسس شركة Endurance Energy، وهي شركة ناشئة جمعت 54 مليون دولار من السلسلة A لتسخير تيراواط من الطاقة الحرارية الأرضية في أعماق المحيط، حسبما علمت TechCrunch. قاد Founders Fund الجولة بمشاركة من Ascend وConstruct Capital وFelicis Ventures وFirst Round Capital وPoint72 Ventures وRiot Ventures وVoyager Ventures. سيسمح التمويل الجديد للشركة بتطوير خططها لمحطات الطاقة في وقت يتزايد فيه الطلب على الطاقة من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والمركبات الكهربائية والصناعات الثقيلة.
منذ تأسيس الشركة العام الماضي، قام ريد بتوسيع الفريق إلى 25 موظفًا، 12 منهم كانوا يعملون في SpaceX. عمل نائب رئيس الشركة للهندسة سابقًا في شركة Helion Energy الناشئة في مجال الاندماج.
الطاقة الحرارية الأرضية ليست فكرة جديدة، فقد استخدم البشر حرارة الأرض منذ آلاف السنين، سواء كان ذلك من الينابيع الساخنة الشبيهة بالمنتجعات الصحية أو محطات الطاقة الحرارية الأرضية. لكن ريد، بالاعتماد على تجربته في SpaceX، رأى أن هناك فرصة أخرى يغفل عنها الناس.
وإليكم كيف لخص المشكلة: أي مصدر للطاقة في المستقبل يجب أن يكون متجدداً، أو على الأقل غير ملوث، في رأيه. قال ريد، وهو الرئيس التنفيذي لشركة Endurance: “هذا أمر غير قابل للتفاوض”. ويجب أن تكون متاحة أيضًا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع – أو طاقة التحميل الأساسية، كما تسميها الصناعة – ويجب أن تكون قابلة للنشر بسرعة وقادرة على توليد عشرات أو مئات جيجاوات من الكهرباء، وفقًا لريد.
وسرعان ما استبعد الطاقة النووية لأن الجداول الزمنية التنظيمية والبناءية يمكن أن تمتد لسنوات. لا تتوفر الطاقة الشمسية وطاقة الرياح على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع بدون بطاريات، والطاقة الكهرومائية محدودة في المكان الذي يمكن بناؤها (بالإضافة إلى أنه تم الاستيلاء على جميع المواقع الجيدة). هذا ترك الطاقة الحرارية الأرضية.
وقال: “إن الطاقة الحرارية الأرضية هي الطاقة الأساسية الوحيدة القابلة للنشر والمتجددة”. “ولكن لماذا لا يمثل سوى 0.4% من احتياجات الولايات المتحدة من الطاقة؟”
هناك شركات ناشئة أخرى تسعى إلى استخدام الطاقة الحرارية الأرضية، بما في ذلك Fervo وZanskar. لكن هذه الشركات تحتاج إلى الحفر لآلاف الأقدام في القشرة الأرضية للوصول إلى درجات حرارة عالية بما يكفي لتشغيل محطة للطاقة. حتى الآن، كانت أفضل الفرص المتاحة للعديد من الشركات الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية موجودة في غرب الولايات المتحدة، بعيداً عن المراكز السكانية الكبيرة.
أفضل الأماكن للحفر، حيث تكون القشرة رقيقة وتتدفق الصهارة بالقرب من السطح، كما هو الحال في أيسلندا أو كاليفورنيا، تم المطالبة بها منذ فترة طويلة. وفي الآونة الأخيرة، عثرت شركات ناشئة مثل Fervo Energy، وXGS Energy، وSage Geosystems على مواقع أخرى، ولكن للعثور على صخور ساخنة بدرجة كافية لتشغيل محطة طاقة، فإنها تحتاج إلى حفر آلاف المواد الغذائية بشكل أعمق. وكانت تلك المواقع حتى الآن بعيدة عن المراكز السكانية الكبيرة.
لكن لم يستغل أحد المحيطات.
في عدة نقاط حول العالم، تتباعد الصفائح التكتونية للأرض، مما يسمح للصهارة الساخنة بالتدفق إلى السطح. ويقع الساحل الغربي للولايات المتحدة واليابان وجزء كبير من جنوب شرق آسيا بالقرب مما يسمى “حلقة النار”، وهي المنطقة النشطة جيولوجياً التي تحيط بالمحيط الهادئ.
الخروج إلى البحر يطرح العديد من التحديات. إن العمل تحت الماء، في الأعماق التي يقترحها برنامج التحمل، ليس بالأمر السهل. ستحتاج الروبوتات إلى القيام بالكثير من العمل. من المعروف أن المياه المالحة تسبب التآكل، لذا فإن أي شيء يتم وضعه هناك يجب أن يصبح أكثر صلابة ضد ضغط الماء والتآكل.
لكن ريد قال إن هذه عقبات يمكن التغلب عليها، مشيرًا إلى عقود من الخبرة في مجال الحفر في المحيطات في مجال النفط والغاز. ويشير إلى أن عمل التحمل يجب أن يشكل خطرًا أقل على المحيط المحيط. وقال ريد: “إذا حدث انفجار – بين الاقتباسين – فإنك تتسرب من الماء الساخن إلى المحيط، والذي يتسرب بالفعل بمقدار تيراواط في جميع أنحاء الأرض”.
بعض موارد الطاقة الحرارية الأرضية التي تتطلع إليها شركة إندورانس تقع على بعد بضع عشرات من الأميال من الشاطئ، في حين أن البعض الآخر على بعد بضع مئات من الأميال. والتي سيتم تطويرها ستكون نتاجًا لخوارزمية تحسين تعمل على موازنة تكلفة الكابل البحري مع حجم المورد وحجم السوق على الشاطئ. (يقول ريد إن الشركة تخطط لتجنب الموائل الحساسة مثل تلك القريبة من الفتحات الحرارية المائية).
إذا استغلت شركة Endurance جزءًا صغيرًا فقط من إمكانات الطاقة الحرارية الأرضية الموجودة هناك، فيمكنها توليد كمية كبيرة من الكهرباء. ويقدر ريد أن هناك حوالي 6 تيراواط يمكن تطويرها في السنوات الخمس إلى العشر القادمة حول حلقة النار. ولوضع ذلك في الاعتبار، يستخدم العالم في المتوسط حوالي 20 تيراواط عبر جميع مصادر الطاقة في أي لحظة.
قال ريد: “الفكرة هي أنه يمكنك دعم أي مدينة ساحلية كبرى تقع على حزام النار”.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
