تعمل أدوات الذكاء الاصطناعي الخاصة بك على الغاز المكسور وأراضي تكساس التي تم تجريفها

يمنح عصر الذكاء الاصطناعي عملية التكسير الهيدروليكي فصلاً ثانياً، وهو تطور مفاجئ لهذه الصناعة التي، حتى خلال سنوات ازدهارها في أوائل عام 2010، كان المدافعون عن المناخ يلومونها على تسمم منسوب المياه الجوفية، والزلازل التي من صنع الإنسان، والاستمرار العنيد للوقود الأحفوري.

وتقوم شركات الذكاء الاصطناعي ببناء مراكز بيانات ضخمة بالقرب من مواقع إنتاج الغاز الرئيسية، وغالبا ما تولد الطاقة الخاصة بها من خلال الاستفادة مباشرة من الوقود الأحفوري. إنه اتجاه طغت عليه العناوين الرئيسية حول تقاطع الذكاء الاصطناعي والرعاية الصحية (وحل تغير المناخ)، ولكنه اتجاه يمكن أن يعيد تشكيل – ويثير أسئلة صعبة – للمجتمعات التي تستضيف هذه المرافق.

خذ أحدث مثال. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال هذا الأسبوع أن شركة Poolside الناشئة لمساعد البرمجة بالذكاء الاصطناعي تقوم ببناء مجمع لمراكز البيانات على أكثر من 500 فدان في غرب تكساس – حوالي 300 ميل غرب دالاس – وهي مساحة تبلغ ثلثي حجم سنترال بارك. ستقوم المنشأة بتوليد الطاقة الخاصة بها عن طريق استغلال الغاز الطبيعي من حوض بيرميان، وهو حقل النفط والغاز الأكثر إنتاجية في البلاد، حيث لا يعد التكسير الهيدروليكي شائعًا فحسب، بل هو اللعبة الوحيدة في المدينة.

وسينتج المشروع، المسمى Horizon، 2 جيجاوات من الطاقة الحاسوبية. وهذا يعادل كامل القدرة الكهربائية لسد هوفر، باستثناء أنه بدلاً من استغلال نهر كولورادو، فإنه يحرق الغاز المتكسير. تقوم Poolside بتطوير المنشأة مع CoreWeave، وهي شركة حوسبة سحابية تؤجر الوصول إلى شرائح Nvidia AI والتي توفر الوصول إلى أكثر من 40.000 منها. تسميها المجلة “طاقة الغرب المتوحش” ، وهو ما يبدو مناسبًا.

ومع ذلك، فإن شركة Poolside ليست وحدها. يتبع جميع اللاعبين الرئيسيين في مجال الذكاء الاصطناعي تقريبًا استراتيجيات مماثلة. في الشهر الماضي، قام سام ألتمان، الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI، بجولة في مركز بيانات Stargate الرائد التابع لشركته في أبيلين، تكساس – على بعد حوالي 200 ميل من حوض بيرميان – حيث كان صريحًا قائلاً: “نحن نحرق الغاز لتشغيل مركز البيانات هذا”.

ويتطلب المجمع نحو 900 ميغاوات من الكهرباء عبر ثمانية مبان، ويتضمن محطة جديدة لتوليد الكهرباء تعمل بالغاز تستخدم توربينات مماثلة لتلك التي تزود السفن الحربية بالطاقة، بحسب وكالة أسوشيتد برس. وتقول الشركات إن المحطة توفر فقط طاقة احتياطية، حيث تأتي معظم الكهرباء من الشبكة المحلية. هذه الشبكة، للعلم، مستمدة من مزيج من الغاز الطبيعي ومزارع الرياح والطاقة الشمسية المترامية الأطراف في غرب تكساس.

لكن الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من هذه المشاريع لا يشعرون بالارتياح التام. تعيش أرلين ميندلر عبر الشارع من ستارغيت. وقالت لوكالة أسوشييتد برس إنها تتمنى أن يسألها أحدهم عن رأيها قبل أن تقوم الجرافات بإزالة مساحة كبيرة من شجيرات المسكيت لإفساح المجال لما يتم بناؤه فوقها.

وقال ميندلر لوكالة أسوشييتد برس: “لقد غيرت الطريقة التي كنا نعيش بها بالكامل”. انتقلت إلى المنطقة منذ 33 عامًا بحثًا عن “السلام والهدوء والسكينة”. الآن أصبح البناء هو الموسيقى التصويرية في الخلفية، وقد أفسدت الأضواء الساطعة في المشهد مناظرها الليلية.

ثم هناك الماء. في ولاية غرب تكساس المعرضة للجفاف، يشعر السكان المحليون بالقلق بشكل خاص بشأن كيفية تأثير مراكز البيانات الجديدة على إمدادات المياه. وكانت خزانات المدينة قد وصلت إلى نصف طاقتها تقريبًا خلال زيارة ألتمان، وكان السكان يتبعون جدولًا للري في الهواء الطلق مرتين أسبوعيًا. تدعي أوراكل أن كل مبنى من المباني الثمانية سيحتاج إلى 12000 جالون فقط سنويًا بعد التعبئة الأولية بمليون جالون لأنظمة التبريد ذات الحلقة المغلقة. لكن شاولي رين، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا في ريفرسايد والذي يدرس البصمة البيئية للذكاء الاصطناعي، قال لوكالة أسوشييتد برس إن هذا مضلل. وتتطلب هذه الأنظمة المزيد من الكهرباء، مما يعني المزيد من الاستهلاك غير المباشر للمياه في محطات توليد الطاقة التي تولد تلك الكهرباء.

تتبع ميتا استراتيجية مماثلة. وفي ريتشلاند باريش، أفقر منطقة في ولاية لويزيانا، تخطط الشركة لبناء مركز بيانات بقيمة 10 مليارات دولار بحجم 1700 ملعب كرة قدم سيتطلب 2 جيجاوات من الطاقة للحوسبة وحدها. ستنفق شركة المرافق إنترجي 3.2 مليار دولار لبناء ثلاث محطات كبيرة لتوليد الطاقة من الغاز الطبيعي بقدرة 2.3 جيجاوات لتغذية المنشأة عن طريق حرق الغاز المستخرج من خلال التكسير الهيدروليكي في منطقة هاينزفيل شيل القريبة. ولا يشعر سكان لويزيانا، مثل سكان أبيلين، بسعادة غامرة عندما تحاصرهم الجرافات على مدار الساعة.

(تقوم شركة ميتا أيضًا بالبناء في تكساس، ولكن في أماكن أخرى بالولاية. أعلنت الشركة هذا الأسبوع عن إنشاء مركز بيانات بقيمة 1.5 مليار دولار في إل باسو، بالقرب من حدود نيو مكسيكو، مع من المتوقع أن يتم تشغيله بسعة جيجاوات واحدة في عام 2028. إل باسو ليست بالقرب من حوض بيرميان، وتقول ميتا إن المنشأة ستتم مطابقتها بنسبة 100٪ من الطاقة النظيفة والمتجددة. نقطة واحدة لميتا.)

وحتى شركة xAI التابعة لإيلون موسك، والتي أثارت منشأتها في ممفيس جدلاً كبيرًا هذا العام، لديها اتصالات بالتكسير الهيدروليكي. تقوم شركة Memphis Light, Gas and Water – التي تبيع الطاقة حاليًا لشركة xAI ولكنها ستمتلك في النهاية المحطات الفرعية التي تبنيها شركة xAI – بشراء الغاز الطبيعي في السوق الفورية وتنقله إلى ممفيس عبر شركتين: شركة Texas Gas Transmission Corp. وTrunkline Gas Company.

نقل الغاز في تكساس هو خط أنابيب ثنائي الاتجاه يحمل الغاز الطبيعي من مناطق الإمداد بساحل الخليج والعديد من التكوينات الصخرية الرئيسية المكسورة هيدروليكيًا عبر أركنساس وميسيسيبي وكنتاكي وتينيسي. كما تقوم شركة Trunkline Gas، المورد الآخر لممفيس، بنقل الغاز الطبيعي من مصادر التكسير الهيدروليكي.

إذا كنت تتساءل لماذا تتبع شركات الذكاء الاصطناعي هذا المسار، فسوف يخبرونك أن الأمر لا يتعلق بالكهرباء فقط؛ يتعلق الأمر أيضًا بالتغلب على الصين.

كانت تلك هي الحجة التي قدمها كريس ليهان الأسبوع الماضي. عرض ليهان، الناشط السياسي المخضرم الذي انضم إلى OpenAI كنائب للرئيس للشؤون العالمية في عام 2024، القضية خلال مقابلة على المسرح مع TechCrunch.

وقال ليهان: “نعتقد أنه في المستقبل غير البعيد، على الأقل في الولايات المتحدة، وفي جميع أنحاء العالم، سنحتاج إلى توليد ما يقارب جيجاوات من الطاقة أسبوعيًا”. وأشار إلى مخزون الطاقة الهائل في الصين: حيث تم إنشاء 450 جيجاوات و33 منشأة نووية في العام الماضي وحده.

وعندما سألت موقع TechCrunch عن قرار شركة Stargate بالبناء في المناطق التي تواجه تحديات اقتصادية مثل أبيلين، أو لوردستاون، بولاية أوهايو، حيث من المقرر إنشاء المزيد من المحطات التي تعمل بالطاقة الغازية، عاد ليهان إلى الجغرافيا السياسية. “إذا نحن [as a country] إذا قمت بذلك بشكل صحيح، فلديك فرصة لإعادة تصنيع البلدان، وإعادة التصنيع، وكذلك تحويل أنظمة الطاقة لدينا حتى نتمكن من إجراء التحديث الذي يجب أن يحدث.

ومن المؤكد أن إدارة ترامب على متن الطائرة. يعمل الأمر التنفيذي الصادر في يوليو 2025 على تسريع مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التي تعمل بالغاز من خلال تبسيط التصاريح البيئية، وتقديم حوافز مالية، وفتح الأراضي الفيدرالية للمشاريع التي تستخدم الغاز الطبيعي أو الفحم أو الطاقة النووية – مع استبعاد مصادر الطاقة المتجددة بشكل صريح من الدعم.

في الوقت الحالي، لا يزال معظم مستخدمي الذكاء الاصطناعي غير مدركين إلى حد كبير للبصمة الكربونية الكامنة وراء ألعابهم وأدوات عملهم الجديدة المبهرة. إنهم يركزون بشكل أكبر على قدرات مثل Sora 2 – منتج توليد الفيديو الواقعي للغاية من OpenAI والذي يتطلب طاقة أكبر بشكل كبير من برنامج الدردشة الآلي البسيط – بدلاً من التركيز على مصدر الكهرباء.

الشركات تعول على هذا. لقد وضعوا الغاز الطبيعي كإجابة عملية وحتمية لمتطلبات الطاقة المتزايدة للذكاء الاصطناعي. لكن سرعة وحجم بناء الوقود الأحفوري يستحق المزيد من الاهتمام أكثر مما يحظى به.

إذا كانت هذه فقاعة، فلن تكون جميلة. لقد أصبح قطاع الذكاء الاصطناعي عبارة عن فرقة إطلاق دائرية من التبعيات: تحتاج OpenAI إلى Microsoft وتحتاج Nvidia إلى Broadcom وتحتاج Oracle إلى مشغلي مراكز البيانات الذين يحتاجون إلى OpenAI. إنهم جميعًا يشترون ويبيعون لبعضهم البعض في حلقة ذاتية التعزيز. لاحظت صحيفة فايننشال تايمز هذا الأسبوع أنه في حالة تصدع الأساس، فسوف يكون هناك الكثير من البنية التحتية الباهظة الثمن التي ستظل قائمة، سواء النوع الرقمي أو الذي يعمل بحرق الغاز.

وكتب المنفذ أن قدرة OpenAI وحدها على الوفاء بالتزاماتها “تشكل مصدر قلق متزايد للاقتصاد الأوسع”.

أحد الأسئلة الرئيسية التي كانت غائبة إلى حد كبير عن المحادثة هو ما إذا كانت كل هذه القدرات الجديدة ضرورية أم لا. وجدت دراسة أجرتها جامعة ديوك أن المرافق تستخدم عادةً 53% فقط من طاقتها المتاحة على مدار العام. ويشير ذلك إلى وجود مجال كبير لاستيعاب الطلب الجديد دون بناء محطات جديدة للطاقة، كما أوردت مجلة MIT Technology Review في وقت سابق من هذا العام.

ويقدر الباحثون في جامعة ديوك أنه إذا خفضت مراكز البيانات استهلاك الكهرباء بمقدار النصف تقريبًا لبضع ساعات فقط خلال فترات ذروة الطلب السنوية، فيمكن للمرافق التعامل مع 76 جيجاوات إضافية من الأحمال الجديدة. وهذا من شأنه أن يستوعب بشكل فعال مراكز البيانات البالغة 65 جيجاوات والتي من المتوقع أن تحتاجها بحلول عام 2029.

وهذا النوع من المرونة من شأنه أن يسمح للشركات بإطلاق مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بشكل أسرع. والأهم من ذلك، أنه يمكن أن يوفر فترة راحة من الاندفاع لبناء البنية التحتية للغاز الطبيعي، مما يمنح المرافق الوقت لتطوير بدائل أنظف.

ولكن مرة أخرى، هذا يعني خسارة الأرض لصالح نظام استبدادي، وفقًا لما قاله ليهان والعديد من الآخرين في الصناعة، لذا بدلاً من ذلك، يبدو من المرجح أن تؤدي فورة بناء الغاز الطبيعي إلى إثقال كاهل المناطق بمزيد من محطات الوقود الأحفوري وترك السكان يعانون من فواتير الكهرباء المرتفعة لتمويل استثمارات اليوم، بما في ذلك بعد فترة طويلة من انتهاء عقود شركات التكنولوجيا.

على سبيل المثال، ضمنت شركة Meta أنها ستغطي تكاليف شركة Entergy لجيل لويزيانا الجديد لمدة 15 عامًا. يستمر عقد إيجار Poolside مع CoreWeave لمدة 15 عامًا. ما الذي يحدث للعملاء عند انتهاء هذه العقود يظل سؤالاً مفتوحًا.

قد تتغير الأمور في نهاية المطاف. يتم توجيه الكثير من الأموال الخاصة إلى مفاعلات معيارية صغيرة ومنشآت للطاقة الشمسية مع توقع أن تصبح بدائل الطاقة النظيفة هذه مصادر طاقة أكثر مركزية لمراكز البيانات هذه. وبالمثل، قامت شركات الاندماج الناشئة مثل Helion وCommonwealth Fusion Systems بجمع تمويل كبير من الخطوط الأمامية للذكاء الاصطناعي، بما في ذلك Nvidia وAltman.

ولا يقتصر هذا التفاؤل على دوائر الاستثمار الخاص. وقد امتدت هذه الإثارة إلى الأسواق العامة، حيث تتمتع العديد من شركات الطاقة “غير المدرة للدخل” والتي تمكنت من طرح أسهمها للاكتتاب العام، بقيم سوقية استباقية حقاً، استناداً إلى توقع أنها سوف تغذي مراكز البيانات هذه ذات يوم.

في هذه الأثناء – والتي قد تستمر لعقود من الزمن – فإن القلق الأكثر إلحاحًا هو أن الأشخاص الذين سيتركونهم يتحملون الحقيبة، ماليًا وبيئيًا، لم يطلبوا أبدًا أيًا من هذا في المقام الأول.