بعد خمس سنوات من الآن، قد يبدأ العالم في نقص النحاس، وهو المعدن الحيوي المستخدم في كل شيء من مراكز البيانات إلى السيارات الكهربائية. وفي غياب أي تغييرات، قد يواجه العالم عجزا حادا في وقت مبكر من عام 2040، مع تجاوز الطلب العرض بنسبة تصل إلى 25٪.
إذا كان النحاس يبدو باهظ الثمن اليوم، فما عليك سوى الانتظار بضع سنوات.
وتقوم الشركات والمستثمرون بضخ الأموال في القطاع مع تزايد الطلب. على سبيل المثال، جمعت شركة KoBold الناشئة العاملة في مجال الذكاء الاصطناعي، 537 مليون دولار في العام الماضي لاستغلال رواسب النحاس التي عثرت عليها في زامبيا.
ولكن مع القليل من المساعدة من بعض الميكروبات، قد يتمكن منتجو النحاس اليوم من التغلب على النقص. تقول إحدى الشركات الناشئة، Transition Metal Solutions، إنها وجدت طريقة لزيادة إنتاج النحاس بنسبة 20% إلى 30% باستخدام مواد مضافة لتعزيز أداء الميكروبات. فكر في الأمر على أنه البريبايوتك لمناجم النحاس.
ولتوسيع نطاق التكنولوجيا الخاصة بها، قامت Transition Metal Solutions بجمع جولة أولية بقيمة 6 ملايين دولار، حسبما صرحت الشركة حصريًا لـ TechCrunch. تمت قيادة الجولة بواسطة Transition Ventures بمشاركة Astor Management AG، وClimate Capital، وDolby Family Ventures، وEssential Capital، وJuniper VC، وKayak Ventures، وNew Climate Ventures، وPossible Ventures، وSOSV، وUnderstorey Ventures.
لقد كانت الميكروبات دائمًا لاعبًا رئيسيًا في عالم النحاس، حيث ساعدت المعدن على التخلص من شكله المعدني حتى نتمكن من صقله إلى معدن نقي. تعمل الشركات منذ سنوات على إقناع الميكروبات باستخراج المزيد من النحاس من الخام، ولكن وفقًا لساشا ميلشتاين، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Transition، فإنهم كانوا يسيرون في هذا الأمر بطريقة خاطئة.
عادة، تقوم الشركات بعزل أو هندسة السلالات التي تظهر نتائج واعدة في تعزيز إنتاج النحاس. إنهم يزرعون كميات كبيرة منها ويسكبونها فوق كومة من الخام، حيث تتغلغل الميكروبات فيها وتبدأ في العمل.
حدث تك كرانش
سان فرانسيسكو
|
13-15 أكتوبر 2026
وقال ميلشتين لـ TechCrunch: “لم يؤتي هذا ثماره على العموم”. “في كثير من الأحيان، سيرون نوعًا من التعزيز في وقت مبكر ثم يتراجع نوعًا ما – أو لا يرون أي تعزيز على الإطلاق.”
يعتقد ميلشتاين أن جزءًا من المشكلة يكمن في أن الميكروبات ليست فاعلة منفردة. إنه مثل اختيار نجم بدون فريق دعم. تعيش الميكروبات في مجتمعات متنوعة حيث يلعب كل منها دورًا. إن زيادة عدد سكان سلالة واحدة لا يمكن إلا أن يفعل الكثير.
جزء آخر من المشكلة هو أننا لم نقم إلا بخدش السطح من خلال فهم الميكروبات الموجودة في أكوام الخام. وقال ميلشتاين: “عندما تنظر إلى المجتمع الميكروبي الموجود في المادة، فعادةً ما يزيد عن 90% منه عبارة عن أشياء لم نرها من قبل”.
إن الظروف الموجودة داخل كومة الترشيح، كما تسمى أكوام الخام المليئة بالحمض، يصعب تكرارها في المختبر. الرقم الهيدروجيني منخفض، حوالي 2، وهناك طين ومعادن أخرى تطفو، وكلها تقوض الأدوات الجزيئية المعتادة التي يستخدمها العلماء لفهم المجتمعات الميكروبية.
وقال: “كل ما فعلته الصناعة ركز حقًا على ذلك الجزء الصغير الذي تمكن الناس من زراعته في المختبر”. “عادةً ما يكون نطاق الـ 5% الذي يمكنك زراعته.”
لذا بدلًا من محاولة عزل بعض النجوم، تعمل Transition على رفع مستوى المجتمع بأكمله. تستخدم الشركة مركبات منخفضة التكلفة، ومعظمها غير عضوية، والتي توجد بالفعل في مواقع التعدين.
وقال: “ما نركز عليه ليس بالضرورة تعزيز نوع أو نوعين، ولكننا نحاول دفع المجتمع نحو الحالة الوظيفية الأعلى”. “لقد لاحظنا ذلك في المختبر.”
في العينات المعملية التي طبقت شركة Transition مزيجها الخاص عليها، تمكنت الشركة الناشئة من استخراج 90% من النحاس من الخام، مقارنة بـ 60% باستخدام الطرق التقليدية.
خارج المختبر، يتوقع ميلشتين أن تنخفض الفعالية قليلًا، لكن ليس كثيرًا. يستخرج الترشيح الكومة التقليدي حوالي 30٪ إلى 60٪ من النحاس الموجود في الخام. وهو يعتقد أن التحول يمكن أن يصل إلى ما لا يقل عن 50% إلى 70%، وربما أعلى.
يحتوي كل منجم على مجتمع ميكروبي مختلف، لذا تخطط شركة Transition لتخصيص إضافاتها بناءً على الاختبارات الأولية. ومع قيام الشركة بجمع المزيد من البيانات، يعتقد ميلشتاين أنه في نهاية المطاف سيكون هو وفريقه قادرين على التنبؤ بما يحتاجه المنجم مقدمًا.
وبهذا المعدل، يمكن للبريبايوتكس الذي تنتجه الشركة أن يحل مشكلة نقص النحاس قبل أن يبدأ. لكن أولاً، يتعين على شركة Transition أن تثبت لصناعة التعدين أن الحل الذي تقدمه ناجح. تخطط الشركة للعمل مع معمل تعدين تابع لجهة خارجية ومعروف في عالم التعدين. وقال ميلشتاين: “بدون نتائج الطرف الثالث، لن يصدقك أحد”. يجب أن تغطي الأموال من جولة البذور تلك المرحلة من الاختبار.
بعد أن تثبت Transition فعاليتها في المختبر، فإنها ستطبق علاجها على كومة توضيحية تحتوي على عشرات الآلاف من الأطنان من المواد. ومع الحظ، ستقوم بعد ذلك بنشر تقنيتها في مناجم النحاس حول العالم.
وقال ميلشتين: “إننا نترك 65% من المواد خلفنا” في المناجم النموذجية. “ربما يمكننا أن نستفيد منه بقدر ما نستطيع.”
تحديث: أشارت المقالة سابقًا إلى إضافات Transition على أنها بروبيوتيك بدلاً من البريبايوتك.
